Trong chuyến du đấu Hè 2019, Real Madrid đã thua đội bóng cùng thành phố Atletico Madrid tới 3-7. Trận đấu đó, Gareth Bale rời sân với vẻ mặt không lấy gì làm vui vẻ.
Khi đó, Real Madrid vừa vô địch UEFA Champions League, Bale lại là nhân tố chính với 2 bàn thắng quan trọng trong trận chung kết với Liverpool. Nhưng đáng buồn, ngay khoảnh khắc nâng cúp, tiền đạo người Xứ Wales đã chia sẻ anh không chắc tương lai.
Và rồi tương lai của Bale đi về những sân golf, nơi anh lui tới thường xuyên hơn những trận đấu. Khi ra sân tập bóng, cựu danh thủ Tottenham còn thực hiện động tác vụt gậy làm ông thầy Zidane "ngứa mắt". Khi được hỏi về tương lai của thân chủ, người đại diện của Bale cho hay, tiền đạo 31 tuổi sẽ không đi đâu cả, cùng lắm cứ ngồi dự bị tại sân Bernabeu và nhận hơn 400.000 bảng/tuần cho đến khi hết hợp đồng vào năm 2022.
Trên thực tế dù không còn mặn mà với Bale từ năm ngoái nhưng Zidane và ban lãnh đạo "Kền kền trắng" lại lưỡng lự khi nhận được lời đề nghị từ Giang Tô Suning - một đội đang chơi ở giải Trung Quốc (CSL). Đội bóng Trung Quốc sẵn sàng trả lương cho Bale gấp đôi Real Madrid nhưng Los Blancos lại từ chối.
Tháng 7.2019, Zidane đã nói có thể bán Bale bất cứ lúc nào nhưng đội chủ sân Bernabeu lại muốn đẩy James Rodriguez đi trước với giá cao. Như vậy, Bale không nằm trong kế hoạch bán sao của đội bóng Hè năm ngoái và ở lại. Có nhiều ý kiến cho rằng, sở dĩ Chủ tịch Perez giữ ngôi sao 31 tuổi ở lại là bởi ông có thể thay Zidane ngay sau chức vô địch Champions League lần thứ 3. Zidane nói lời chia tay Bernabeu trong vinh quang nhưng những người sau đó như Julen Lopetegui hay Santiago Solari đều không "hợp cạ" với Bale. Perez vì tiếc một ngôi sao có giá 100 triệu euro nên đã lưỡng lự và ôm quả đắng.
Chuyện Bale đi hay ở giờ không còn quá quan trọng với những người đồng đội của anh nữa. Sergio Ramos và các ngôi sao còn lại đã quen với việc gạt Bale ra khỏi các phương án chiến thuật, coi như không tồn tại để dễ sắp xếp. Trong khoảnh khắc Real nâng cao danh hiệu La Liga mùa này, Bale đứng nhìn không cảm xúc, anh coi như không còn là người của "Kền kền" nữa.
"Tôi nghĩ lúc đầu anh ấy muốn đi vào Hè năm ngoái nhưng rồi chuyện đó không xảy ra. Đội bóng đã nói đồng ý cho Bale đi nhưng về sau lại nói không. Tôi không chắc anh ấy có buồn vì cách hành xử này của ban lãnh đạo hay không nữa?", Toni Kroos chia sẻ.
Giang Tô Suning đủ khả năng để trả Bale 17 triệu euro/mùa như những gì Real đang làm, thậm chí nhiều gấp đôi cũng được. Nhưng cuối cùng, thương vụ quá hời này đã không được Real Madrid nắm lấy.
Từ Hè 2019 đến hết hợp đồng vào năm 2022, Bale có thể ngốn của Real thêm khoảng 100 triệu euro nữa. Từ một món hời giờ trở thành cục nợ lớn, người khôn ngoan như Perez cũng có lúc tính sai.