Khi Kobbie Mainoo ấn định chiến thắng 4-3 cho Man United trước Wolves ở phút 90+7, bên ngoài đường pitch, Erik ten Hag vỡ òa trong sung sướng như thể vừa giành được một danh hiệu lớn. Không phải một chân sút nào đó được kì vọng, chính một tiền vệ phòng ngự như Mainoo lại tỏa sáng để đem về 3 điểm rất quan trọng cho "Quỷ đỏ".
Khi nhắc về tài năng 18 tuổi này, sự bùng nổ lại không phải điều dễ nhận biết nhất. Mainoo có phần già hơn so với tuổi. Đó cũng là một trong những lý do anh được chọn chơi ở vị trí gần với hàng phòng ngự hơn, qua đó điều tiết được nhịp độ trận đấu bằng sự điềm tĩnh hiếm thấy ở một cầu thủ trẻ.
Hồi cuối tuần trước, trong trận đấu rất vất vả của Man United trước Newport County ở FA Cup, Mainoo cũng ghi bàn. Pha lập công nâng tỉ số lên 2-0 của tiền vệ người Anh rất đẹp mắt và đến đúng vào thời điểm Newport đang vùng lên sau khi bị Bruno Fernandes chọc thủng lưới.
Bàn thắng vào lưới Wolves có thể là trường hợp rất hiếm hoi với Mainoo nhưng khi cho ngôi sao này chơi tiền vệ dâng cao, Ten Hag cũng hiểu rằng cậu học trò cưng có thể làm được nhiều hơn những gì thuộc về trọng trách hiện tại.
Trong sơ đồ của Man United, Ten Hag xếp Mainoo đá "số 6" với vai trò điều tiết, nhận bóng từ tuyến dưới và chuyền lên phía trên cho các mũi công. Khả năng thoát pressing rất tốt của Mainoo cho phép anh đương đầu với nhiều tiền vệ cao lớn của đối thủ. Dần dần khi cảm thấy ổn với mặt trận phòng ngự, Mainoo đang có xu hướng đá sát khung thành đối phương hơn. Gần như ngay lập tức, điều đó đã có kết quả với 2 bàn thắng sau 2 trận gần nhất.
Mainoo đang được phát triển đúng lộ trình. Anh được đào tạo bài bản ở Carrington, sau đó được tạo điều kiện thử việc ở đội 1. Bên cạnh đó, việc được chơi cạnh một huyền thoại như Casemiro sẽ giúp sao mai người Anh học được rất nhiều kinh nghiệm quý giá.
"Mùa trước là thời điểm đầu tiên tôi dành sự quan sát cho Kobbie Mainoo. Cậu bé chơi rất tốt ở đội U21 nhưng tiềm năng còn lớn hơn nhiều. Do đó, ban huấn luyện đã ngắm đến Mainoo và tập trung phát triển qua các bài tập. Ai cũng thấy được sự tiến bộ rất nhanh của Mainoo từ trận này sang trận khác. Tôi luôn hi vọng cậu ấy giữ được phong thái điềm tĩnh như hiện tại" - Ten Hag chia sẻ.
Sau khi ghi bàn thắng quyết định ở phút 90+7, Mainoo ăn mừng không quá nhiệt như những người đồng đội. Anh ra dấu cho tất cả hãy bình tĩnh vì thời gian trận đấu vẫn còn. Sự điềm tĩnh đó hệt như cách sao mai này đi bóng qua hai cầu thủ đối phương rồi cứa lòng đẹp không kém gì các tiền đạo hàng đầu.
Trước đó, trong trận đấu với Newport, bàn thắng của Mainoo cũng được thực hiện với kĩ thuật sút rất cao. Giờ đây, Ten Hag đã có thêm một đầu ra bàn thắng nữa trong bối cảnh hàng công đang bế tắc như hiện nay.
Liệu Mainoo có trở thành phiên bản mới của Scott McTominay hay không là điều chưa ai đoán được. Tuy nhiên, nếu vẫn giữ vững phong độ này và giúp Man United đạt được mục đích, Mainoo hoàn toàn có thể sắm vai trụ cột ngay từ bây giờ.
Bên cạnh những vấn đề xảy ra nơi hậu trường, cuối cùng Ten Hag đã có một liều an thần là Kobbie Mainoo. Từ nay, khi Casemiro chấn thương hoặc sau này sẽ rời đội, Man United có thể yên tâm trong thời gian tới, họ sẽ có một cột trụ rất vững chắc để làm tiền đề cho mọi chiến thắng.