Trận bán kết EURO 2024 gặp Hà Lan hứa hẹn sẽ là thử thách khó khăn nhất đối với Kobbie Mainoo. Nhưng ngược lại, nếu tỏa sáng, tiền vệ của Manchester United sẽ thực sự bước ra sân khấu lớn nhất.

Huấn luyện viên Gareth Southgate đã tìm kiếm một giải pháp để cân bằng hàng tiền vệ của "Tam Sư" trong suốt EURO 2024. Thử nghiệm sử dụng Trent Alexander-Arnold ở hàng tiền vệ trước Serbia và Đan Mạch rõ ràng đã thất bại, khiến ông phải tung Conor Gallagher vào sân trước Slovenia. Khi Gallagher loay hoay, Mainoo đã có cơ hội và từ đó được Southgate tin tưởng.

Dù tuyển Anh vẫn thi đấu chật vật nhưng riêng cá nhân Mainoo đã có những màn trình diễn tốt. Cuộc tranh luận về việc ai sẽ đá cặp cùng Declan Rice ở hàng tiền vệ "Tam Sư" đã chính thức kết thúc.

Nhìn cách Mainoo thi đấu trước Thụy Sĩ, thật dễ để quên rằng đây là một cầu thủ mới chỉ 19 tuổi và có lần thứ 6 khoác áo tuyển Anh. Trên thực tế, Mainoo chỉ mới có 35 lần ra sân với tư cách là một cầu thủ chuyên nghiệp tại Man United, nơi anh đã có những bước đệm quan trọng.

Sự điềm tĩnh đến khó tin của một cầu thủ 19 tuổi tại EURO 2024 đã khiến nhiều người phải ngạc nhiên. Nhưng với các cầu thủ của "Tam Sư", họ đã bắt đầu quen với hình ảnh này.

Mainoo chỉ mới ra mắt Premier League vào tháng 11 năm ngoái. Trong khi đó, trận ra mắt tuyển Anh của tiền vệ 19 tuổi diễn ra vào tháng 3 trước Brazil. Đến hiện tại, Mainoo được cho là một trong những cái tên đầu tiên trong danh sách đội hình của Southgate.

Trong trận đấu với Thụy Sĩ, Mainoo đạt tỉ lệ thành công 100% trong các pha tắc bóng, hoàn thành 33/34 đường chuyền và giành chiến thắng 4 trong số 5 pha tranh chấp tay đôi.

Trong những năm gần đây, việc tuyển Anh không thể giữ bóng ở hàng tiền vệ đã khiến các trận đấu lớn tuột khỏi tầm tay của họ. Marco Verratti và Jorginho đã xoay chuyển trận chung kết EURO 2020 theo hướng có lợi cho Italy với sự vượt trội ở khu vực giữa sân. Cuối cùng, "Tam Sư" đánh mất lợi thế và để thua trên chấm luân lưu.

Luka Modric và các đồng đội đã làm điều tương tự cho Croatia trong trận bán kết World Cup 2018 trước tuyển Anh. Họ lật ngược tình thế sau khi bị dẫn trước để giành chiến thắng trong một trận đấu căng thẳng phải kéo dài đến hiệp phụ.

Vào năm 2019, Frenkie de Jong lại tạo nên một màn trình diễn tuyệt vời khác trong trận bán kết Nations League, khi Hà Lan nhắc nhở tuyển Anh về khả năng kiểm soát nơi hàng tiền vệ.

2 năm trước, khi thảo luận về khả năng Joshua Kimmich có thể làm điều tương tự cho Đức (trước khi Toni Kroos trở lại đội tuyển vào năm nay), Southgate tuyên bố: "Chúng ta không có dạng cầu thủ đó ở đất nước này. Tôi không nghĩ chúng ta phát triển tốt dạng cầu thủ đó thông qua bóng đá trẻ và thông qua học viện. Các quốc gia khác có lẽ tập trung hơn một chút vào khía cạnh đó".

Tuy nhiên, hiện tại, nhiều cầu thủ Anh dường như cảm thấy Mainoo có thể thay đổi nhận thức đó. Alexander-Arnold, người đã đánh mất vị trí của mình vào tay Mainoo tại EURO 2024, cho biết: "Đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến ​​Mainoo ở cự ly gần và trực tiếp. Cậu ấy đã gây ấn tượng với tôi rất nhiều. Cậu ấy là người có thể điều khiển trận đấu và giúp đội bóng tiến lên".

Việc De Jong vắng mặt do chấn thương mắt cá chân là một đòn giáng mạnh vào Hà Lan tại EURO 2024. Họ phải phòng ngự nhiều hơn khi loay hoay trong việc tìm kiếm người thay thế tiền vệ của Barcelona.

Bất kỳ đội nào giành chiến thắng trong trận chiến ở hàng tiền vệ giữa Anh và Hà Lan sẽ tiến xa hơn nữa so với ý nghĩa của một trận chung kết tại Berlin. Đây là một yêu cầu lớn khác đối với Mainoo, nhưng cho đến nay, tiền vệ trẻ này đã đưa ra câu trả lời xác đáng.