Tuyển Argentina hành quân đến Nga tham dự World Cup 2018 trong tâm thế "lần cuối cùng" bởi 4 năm trước đó, họ đã thất bại trước Đức tại chung kết. 

Tại Nga năm 2018, Messi khi đó đã 31 tuổi. Trước đó vào năm 2016, anh từng nói lời chia tay màu áo Albiceleste sau thất bại thứ 2 liên tiếp trước Chile tại chung kết Copa America. Phải đến khi Liên đoàn bóng đá Argentina (AFA) bổ nhiệm Jorge Sampaoli, năng lượng từ chiến lược gia này mới thôi thúc đôi chân Messi chạy trở lại cho màu áo tuyển.

Ở World Cup 2018, Argentina chơi không quá tệ nhưng cũng chỉ qua được vòng bảng và dừng bước trước đương kim vô địch Pháp. Sau đó, AFA tiếp tục thay tướng và họ đang trải qua giai đoạn tươi đẹp với Lionel Scaloni, đỉnh cao là chiến thắng trước Brazil ở chung kết Copa America năm ngoái, nơi Messi có danh hiệu đầu tiên cấp đội tuyển.

Giải đấu năm ngoái diễn ra với những khán đài dường như vắng người hoàn toàn do các tác động của đại dịch. Nó cũng là giải "phát sinh" nên công tác chuẩn bị gấp gáp, vướng nhiều rắc rối nơi hậu trường. Tuy nhiên, bất chấp các điều đó, Argentina đã có danh hiệu lớn đầu tiên sau 28 năm, một quãng thời gian quá dài.

Messi trong hành trình đó đến nay nở nhiều nụ cười hơn, không còn những trạng thái dỗi hờn nữa. Anh đã 35 tuổi và lần sau cuối này ở Qatar, vẫn với tấm băng đội trưởng trên tay, nó là vinh dự cuối cùng Messi có thể làm được cho đội tuyển.

Niềm cảm hứng và sự chuẩn bị cho lần cuối cùng này của Messi được nhắc đến nhiều hơn qua cú lốp bóng vào lưới Honduras ở trận giao hữu gần nhất. Messi có thể không còn những pha siêu đẳng lừa qua hàng tá người bên phía đối phương nhưng trong một khoảnh khắc, tất cả giá trị của anh vẫn được cô đọng. Bàn thắng ấy có thể không đem lại sự bùng nổ như pha lập công của El Pulga vào lưới Mexico năm 2007 nhưng đủ để các bình luận viên trên sóng truyền hình phải phát cuồng về tính hoàn mỹ.

Vẫn một khuôn mẫu, vẫn một cú vung chân và cả thế giới bóng đá lại nhắc về Messi. PSG hiện nay không còn như Barcelona ngày xưa cũ, Messi cũng dần phải chia sẻ sự quan tâm của truyền thông cho Neymar và Mbappe nhưng khi cần, anh vẫn chứng minh tại sao bản thân lại xứng với danh xưng cầu thủ xuất sắc bậc nhất mọi thời đại.

Messi đã cảm nhận rất rõ nhịp thở của World Cup tại Qatar cuối năm nay. Nó vẫn còn vẹn nguyên sự hào hứng như năm 2014 và 2018. Argentina đang bất bại trong mọi trận đấu từ cuối năm 2019 đến nay, đó là sự chuẩn bị về tâm lý tuyệt vời để chủ nhân của 7 Quả bóng Vàng tin tưởng, lần này sẽ là cơ hội chín muồi nhất.