23h00 hôm nay (20.11), trái bóng mang tên “Cuộc hành trình” (Al Rihla) sẽ chính thức lăn tại Al Bayt – 1 trong 8 sân đăng cai các trận đấu tại World Cup 2022. Chủ nhà – đội tuyển Qatar, gặp Ecuador trên sân có sức chứa 60.000 khán giả.
Có thể, đây không phải là cặp đấu giữa 2 đối thủ lớn, nhưng với tính chất của trận khai mạc, mối quan tâm là rất lớn. Nói đến trận khai mạc, lịch sử các kỳ World Cup có những thống kê thú vị, trong đó, người Qatar có thể lạc quan với việc chưa có đội chủ nhà nào thất bại.
Lui về quá khứ, khi thời gian tổ chức còn eo hẹp, khái niệm “trận khai mạc” chưa được quan tâm như bây giờ. Vì thế, có sự kiện bắt đầu bằng… 8 trận đấu diễn ra cùng giờ.
Năm 1930, World Cup lần đầu tiên tổ chức tại Uruguay, có 2 trận diễn ra cùng giờ trong ngày mở màn (13.7) là chiến thắng 4-1 cho Pháp trước Mexico và 3-0 cho Mỹ trước Bỉ.
Đến giải vô địch thế giới năm 1934, lần đầu tiên tổ chức tại Châu Âu (Italia), có 8 trận diễn ra cùng lúc trong ngày đầu, trong đó, đội chủ nhà thắng tuyển Mỹ tới 7-1. Tây Ban Nha thắng Brazil 3-1, Áo thắng Pháp 3-2, Hungary thắng Ai Cập 4-2, Tiệp Khắc thắng Romania 2-1, Thụy Sĩ thắng Hà Lan 3-2, Đức thắng Bỉ 5-2 và Thụy Điển thắng Argentina 3-2 là các trận còn lại.
Sau 10 trận đấu, phải đến World Cup 1938 ở Pháp mới chứng kiến trận hòa đầu tiên ngày khai mạc, khi Thụy Sĩ hòa Đức 1-1.
Sau 12 năm gián đoạn, World Cup trở lại năm 1950, tại Brazil và các vũ công Samba mở màn giải đấu bằng chiến thắng 4-0 trước Mexico.
Đến năm 1954, ở Thụy Sĩ, lại có 4 trận đá cùng giờ trong ngày khai mạc nhưng đội chủ nhà không có trong đó. Brazil thắng Mexico 5-0, Nam Tư thắng Pháp 1-0, Uruguay thắng Tiệp Khắc 2-0 và Áo thắng Scotland 1-0.
Sau năm 1958 mà đội chủ nhà Thụy Điển thắng Mexico 3-0, có 4 trận khai mạc ở kỳ World Cup 1962. Mexico thực sự không có duyên với những ngày mở màn, bởi họ một lần nữa thua Brazil (0-2), trong khi Uruguay thắng Colombia 2-1, Argentina thắng Bulgaria 1-0 và Chile hạ Thụy Sĩ 3-1.
Bắt đầu từ năm 1966, khi Anh là chủ nhà, chỉ có 1 trận khai mạc tại các kỳ World Cup. Năm đó, Tam Sư mở đầu bằng kết quả hòa 0-0 với Uruguay, trước khi lên ngôi vô địch lần đầu tiên – cũng là duy nhất đến thời điểm này, với trận chung kết thắng Đức 4-2.
Năm 1970, Mexico là chủ nhà nhưng cũng không thể thắng tuyển Liên Xô (hòa 0-0). Từ năm 1966 đến 1978, 4 trận khai mạc đều không có bàn thắng nào được ghi – Brazil gặp Nam Tư năm 1974 và Tây Đức gặp Ba Lan năm 1978.
Năm 1974 cũng đánh dấu việc đội đương kim vô địch được đá trận khai mạc. Năm 1982, đương kim vô địch Argentina thua Bỉ 0-1 ngay trận mở màn giải đấu, trước khi lặp lại tỉ số tương tự trước Cameroon ở World Cup 1990. Trước đó 4 năm, Italia hòa Bulgaria 1-1.
Pháp là đương kim vô địch khác nhận kết quả thất vọng ở trận khai mạc năm 2002 (thua Senegal 0-1), còn Brazil thắng Scotland 2-1 năm 1998.
Bắt đầu từ năm 2006, khi đội đương kim vô địch không còn suất đương nhiên dự vòng chung kết tiếp theo nữa, các đội chủ nhà được chọn đá trận khai mạc. Tuyển Đức thắng Costa Rica 4-2 năm 2006, Nam Phi hòa Mexico 1-1 (Mexico không thắng trận nào trong 7 lần đá khai mạc).
Sau khi Brazil thắng Croatia 3-1 năm 2014, phải đến năm 2018 mới lần đầu tiên có một đại diện của Châu Á đá trận khai mạc. Tuy vậy, Saudi Arabia bị tuyển Nga đè bẹp 5-0.
Kết quả nào sẽ chờ Qatar và Ecuador?