Nếu như ở vòng 3 Premier League, Man United cùng Liverpool ra sân muộn nhất và tạo nên trận đấu đầu cảm xúc thì tiến tới vòng 4, Quỷ đỏ lại là đội đá sớm nhất. Thầy trò huấn luyện viên Erik ten Hag có chuyến làm khách ở miền duyên hải phía Nam, trước Southampton.
Việc đá sớm nhất vào giờ trưa thứ bảy (giờ địa phương) cũng tạo điều kiện để giới chuyên môn và người hâm mộ được theo dõi Man United liền mạch hơn, để xem họ sẽ thể hiện hình ảnh nào sau chiến thắng trước Liverpool (2-1).
Tháng 2.2021, dù vẫn chưa thể trở lại với hình ảnh thực sự của Quỷ đỏ nhưng Man United - khi đó vẫn do Ole Gunnar Solskjer dẫn dắt, tạo ra một trong những chiến thắng đậm nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh. Họ đè bẹp Southampton 9-0 tại Old Trafford.
Nhưng tất nhiên, ngay sau đó, Quỷ đỏ trở lại với hình ảnh yếu đuối, bạc nhược mà cho đến tận lúc này, họ vẫn chưa thể đưa mình ra khỏi những khó khăn. Thế nên, ngay cả khi có trận đấu tuyệt hay trước Liverpool - cũng tại Old Trafford, vẫn có luồng quan điểm khác nhau về những gì xảy ra tiếp theo.
Những người lạc quan thì cho rằng, 3 điểm từ tay The Kop, cùng những quyết định đầy tính kỷ luật của Ten Hag, sẽ là cú hích thực sự quan trọng để Quỷ đỏ “thức giấc”. Nhưng ngược lại, vẫn còn rất nhiều người khác còn “sợ đi vào vết xe đổ” để không dám tin…
Lý do là trong thập kỷ qua - kể từ khi Sir Alex Ferguson giải nghệ, đã quá nhiều lần Man United mang đến hy vọng để rồi sau đó tự tay bóp nát những xúc cảm còn rất mong manh đó. Những người yêu Quỷ đỏ thì vẫn yêu, nhưng sau nhiều lần như thế, họ trở nên dè dặt hơn khi dự đoán về các trận đấu của Man United.
Thậm chí còn sẵn sàng chuẩn bị tâm thế đón nhận thất bại để không… sốc.
Nhưng việc thắng Liverpool lại là một cú sốc. Để bằng cách nào đó, ít hay nhiều, vẫn lại nhen nhóm lên hy vọng. Với Manucians, có thể, một lần nữa, lại thử tin vào Ten Hag.
Tại sao có chuyện còn nghi ngờ vào bộ mặt của Quỷ đỏ sau khi thắng Liverpool? Chính vì thắng một đội bóng lớn như thế, giới chuyên môn dễ đặt ra các khả năng về vấn đề chiến thuật.
Một là, khi chơi với Liverpool, Man United chấp nhận nén mình, chọn cách chơi “cửa dưới” để phải chạy nhiều hơn - thay vì cầm bóng nhiều hơn - đối thủ. Họ đã làm tốt việc đó, nhưng khi gặp đối thủ không ở đẳng cấp của Liverpool, Quỷ đỏ sẽ chơi thế nào? Có chấp nhận nén mình như thế? Hay với vị thế của đội bóng tầm cỡ như họ, sẽ cần kiểm soát bóng?
Đây chính là điểm khiến nhiều người chưa tin. Ít nhất thì 2 lần đối đầu mùa trước, tỉ số đều là 1-1. Thế nên, dù không phải là trận cầu tâm điểm của vòng đấu nhưng Man United vẫn được đặc biệt chú ý.
Người hâm mộ có thể theo dõi trực tiếp thể hiện của Man United trên kênh K+Sport1 vào lúc 18h30 ngày 27.8 (giờ Việt Nam).