Cuối tháng 8.2020, Lionel Messi gửi Ban lãnh đạo câu lạc bộ Barcelona về việc để anh rời sân Camp Nou theo dang cầu thủ tự do. Khoảng 10 ngày sau, vì nhiều lý do, anh quyết định rút lại yêu cầu đó để tiếp tục thực hiện nốt hợp đồng.

Khi đó, M10 tuyên bố, bỏ qua tất cả mọi chuyện, anh “sẽ làm hết sức” cho thành công của đội bóng, đồng thời muốn mọi người không nhắc lại giai đoạn sóng gió vừa qua ở Camp Nou.

Sự thay đổi vì huấn luyện viên hay vì bản thân?

Với con tim vui trở lại, Messi bước vào mùa giải thứ 16 trong màu áo Barca thật hoàn hảo, bằng 2 trận thắng liên tiếp tại La Liga (4-0 trước Villarreal, 3-0 trước Celta Vigo). Có thể anh không phải là nhân tố sáng nhất trong 2 chiến thắng đó, nhưng với những nỗ lực từ các đồng đội, các Culé lại có quyền lạc quan và hy vọng.

Tuy nhiên, trong đợt tập trung đội tuyển mới đây, sau khi ghi bàn thắng duy nhất từ chấm 11m giúp Argentina thắng Ecuador tại vòng loại World Cup 2022 khu vực Nam Mỹ, Messi đã có chia sẻ khiến nhiều người phải suy nghĩ. “Giờ đây, tôi ít bị ám ảnh bởi việc ghi bàn hơn, tôi cố gắng đóng góp nhiều nhất có thể cho nỗ lực của toàn đội”, anh nói với tạp chí Garganta Poderosa.

Có phải Messi đã thể hiện đúng ý muốn của Ronald Koeman khi ông mới đến - xóa bỏ mọi đặc quyền của Messi trong đội và yêu cầu anh phải tham gia vào lối chơi tập thể, vào nhiệm vụ phòng ngự nhiều hơn?

Hay anh đang nhận ra điều gì đó từ cơ thể mình, ở tuổi 33? Thực ra, ngay từ đầu năm nay, trong cuộc phỏng vấn với DAZN, Messi đã nói tới việc “lùi lại một bước” khỏi vị trí cho phép anh có thể dứt điểm như vẫn thường như thế, để nghiêng về khả năng thực hiện vai trò kiến tạo nhiều hơn.

“Tất nhiên, tôi vẫn muốn ghi bàn và khi có cơ hội, tôi vẫn giành lấy, nhưng mỗi khi vào sân tôi đã không còn bị ám ảnh quá nhiều vào việc ghi bàn nữa mà tập trung vào trận đấu. Tôi hiểu mọi người sẽ nói về điều đó khi tôi không còn ghi nhiều bàn thắng nữa, nhưng đó là một phần của trò chơi, một phần của việc phát triển với tư cách là một cầu thủ và thích nghi với thời đại, để hữu ích nhất cho cả bản thân và đội bóng”.

“Bước lùi” có hợp lý?

Với một cầu thủ đã ghi tổng cộng 635 bàn thắng trong 734 trận cho Barca để là chân sút vĩ đại nhất tại câu lạc bộ, việc muốn “lùi một bước” mang ý nghĩa gì? Rõ ràng là Messi chẳng cần phải chứng tỏ điều gì nữa cả, bởi không chỉ ghi bàn, việc kiến tạo cho đồng đội thì anh cũng nằm trong tốp đầu thế giới.

Tính trong 1 thập kỷ trở lại đấu, Messi là người kiến tạo nhiều nhất trong số 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu, với 131 lần. Khi Messi vừa ghi bàn, vừa kiến tạo, Barca dĩ nhiên vẫn là một thế lực đáng ngại. Câu hỏi đặt ra là, khi Messi giảm số bàn thắng, liệu tỉ lệ kiến tạo có đủ để gánh cho Barca với những chân sút hiện có? Người ăn ý nhất với anh là Luis Suarez đã rời câu lạc bộ.

Messi đã đá thấp ở trận Argentina gặp Bolivia, nhưng có thể đó là bởi trận đấu diễn ra ở La Paz với độ cao 3.600m so với mực nước biển nên anh buộc phải hạn chế phạm vi di chuyển. Trở lại Barca, khi đối đầu Getafe, Koeman đã kéo Messi sang cánh phải để Antoine Griezmann giữ vai “số 9”, nhưng cái gọi là “đóng góp cho đội bóng” của anh chỉ là 30 đường chuyền (thống kê của Whoscored), chỉ hơn thủ môn Neto.

Trong khi Messi có pha dứt điểm trúng xà ngang thì Griezmann lại bỏ lỡ một cơ hội mười mươi khi đối mặt thủ môn. Messi quyết định “lùi một bước” có hợp lý, dù anh ghi 1 bàn vào kiến tạo 2 bàn ở La Liga mùa này?

Kiểu trưởng thành khác Cristiano Ronaldo

Cuộc đua ghi bàn giữa Messi và Ronaldo là điểm nhấn trong hơn 1 thập kỷ qua. Nếu nói về tuổi tác, cầu thủ người Bồ Đào Nha hiểu rằng, anh không có phẩm chất thiên tài như đối thủ nên chỉ có thể đua bằng quyết tâm, sự nỗ lực, ý chí và khả năng thích nghi. Vì thế, từ vai trò của cầu thủ chạy cánh, Ronaldo dần chuyển sang tiền đạo cánh, rồi chuyển sang “số 9” để tiếp cận ngày càng gần khung thành hơn. Nhờ đó, Ronaldo vẫn đều đặn ghi bàn. Và thực sự thì Ronaldo là cầu thủ bị ám ảnh bởi việc ghi bàn.

Còn Messi thì khác, anh cũng đang thích nghi với thời cuộc, với môi trường, nhưng vấn đề quan trọng nhất là anh “giảm ham muốn ghi bàn”. “Kết thúc cái gọi là Messidependencia” (sự phụ thuộc vào Messi) có phải là ý muốn của Messi?

Như đã nói, Messi có thể sẽ tìm cho mình không gian để phát huy tốt nhất khả năng giữ bóng, quan sát và đưa ra những đường phát động. Nhưng vậy thì có thể sẽ rất nguy cho Barca nếu họ không có “sát thủ” như Suarez!