4 ngày sau trận thắng Nashville SC trên chấm 11m để giành chức vô địch Leagues Cup 2023, Inter Miami bước vào một trận đấu quan trọng khác - làm khách trước FC Cincinnati ở bán kết US Open Cup. Đây là trận đấu đầu tiên của Lionel Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba với Inter Miami ở mặt trận này. Họ một lần nữa dìu đội bóng áo hồng vào chung kết, dù rất vất vả.
Đá sân khách, huấn luyện viên Tata Martino có một số điều chỉnh nhân sự, với một vài nhân tố dự bị được xếp đá chính. Có lẽ cũng vì thế, chiến lược gia người Argentina sắp xếp sơ đồ chiến thuật 5-3-2.
Tuy nhiên, sự chắc chắn của đội khách lại hoàn toàn không được thể hiện như Martino muốn. Những nhân tố dự bị được xếp đá chính thể hiện rất tệ, nên ngay cả khi cầm bóng vượt trội (62% trong hiệp 1), cách vận hành của Inter Miami không trơn tru như các trận vừa qua ở Leagues Cup.
Không những vậy, sự lúng túng trong phòng ngự khiến họ nhận bàn thua trước ở phút 18, khi Luciano Acosta chớp thời cơ dứt điểm dù đứng giữa vòng vây 3 cầu thủ khách.
Khó khăn chồng chất cho Inter Miami khi bàn thua thứ hai đến chỉ 8 phút sau giờ nghỉ (Brandon Vazquez ghi bàn).
5 phút sau, huấn luyện viên Martino mới điều chỉnh, thay liền 3 cầu thủ. Đến lúc này, thể hiện của nhà vô địch Leagues Cup 2023 mới khả dĩ hơn. Đúng 10 phút sau điều chỉnh đó, Inter Miami có bàn rút ngắn tỉ số. Lionel Messi kiến tạo cho Leonardo Campana lập công.
Hưng phấn hơn nhưng trong những phút tiếp theo, hiệu quả tấn công không cao. Vẫn cầm bóng nhiều nhưng Inter Miami lại bị phản công nhiều hơn, đội chủ nhà dứt điểm nhiều gấp đôi.
Vào thời điểm Inter Miami gần như bị loại, ở phút 90+7, Messi lại có một đường kiến tạo nữa cho Campana hoàn tất cú đúp. Điều quan trọng là tỉ số hòa 2-2 đã giúp Inter Miami “sống lại” với hi vọng quyết định trận đấu trong hiệp phụ.
Họ bắt đầu hiệp phụ không thể vui hơn khi Josef Martinez ghi bàn nâng tỉ số lên 3-2 ngay ở phút thứ 3 của hiệp phụ. Có điều, các đồng đội của Messi đã không giữ được thành quả.
Phút 114, sau khi hậu vệ Inter Miami pha bóng không tốt, tiền đạo người Nhật Bản Yuya Kubo tung cú dứt điểm quyết đoán, ghi bàn quân bình tỉ số 3-3. Trận thứ ba trong 5 trận gần nhất, Inter Miami phải bước vào loạt sút luân lưu phân định thắng thua.
Trong loạt sút luân lưu, cú sút thứ năm của cầu thủ đội chủ nhà bị thủ thành Drake Callender cản phá, trước khi cầu thủ mới 18 tuổi, Benjamin Cremaschi, ghi bàn quyết định 5-4, đưa Inter Miami vào chung kết.
Tại chung kết vào ngày 27.9, Inter Miami sẽ gặp đội thắng ở cặp bán kết còn lại giữa Houston Dynamo và Real Salt Lake.