Ý tưởng về việc Messi thi đấu tại Olympic 2024 đã được đưa ra vài tháng trước khi giải đấu vòng loại diễn ra. Huấn luyện viên của đội U23 Argentina là Javier Mascherano, một người bạn thân của Messi sau thời gian thi đấu ở Barcelona và đội tuyển quốc gia. Cả hai thậm chí còn cùng nhau giành huy chương vàng tại Olympic Bắc Kinh vào năm 2008.
Liệu bộ đôi này có thể tiếp tục sát cánh một lần nữa, khi Mascherano đang ở giai đoạn đầu của sự nghiệp huấn luyện còn Messi sắp kết thúc sự nghiệp thi đấu của mình?
Mascherano từng lên tiếng về ý tưởng Messi tham dự Olympic 2024 vào tháng 10 năm ngoái. Huấn luyện viên này tiết lộ rằng Messi từng gửi tin nhắn chúc mừng anh và toàn đội đã đạt được mục tiêu. Mascherano đã thêm một cựu binh khác, Angel Di Maria, vào danh sách và nói rằng "với tư cách là huấn luyện viên, tôi có nghĩa vụ mời họ thi đấu Olympic. Nhưng chúng tôi hiểu rằng họ có những cam kết khác. Mọi việc không dễ dàng như vậy".
"Thuyền trưởng" của U23 Argentina đang đề cập đến Copa America, giải đấu sẽ diễn ra ở Mỹ ngay trước khi sự chú ý của thể thao thế giới chuyển sang Paris. Việc một cầu thủ tham gia cả Copa và Olympic gần như là bất khả thi.
Richarlison là thành viên của đội tuyển Brazil lọt vào chung kết Copa America 2021. Chỉ vài ngày sau (từ ngày 10 đến ngày 21.7), tiền đạo này đã có mặt tại Nhật Bản để giúp Brazil giành huy chương vàng Olympic. Thật ngạc nhiên khi Everton, câu lạc bộ chủ quản của Richarlison khi đó, cho phép anh tham gia cả 2 giải đấu. Và kết quả là chấn thương của Richarlison trong mùa giải Premier League tiếp theo.
Trở lại năm 2016, Barcelona đã không cho phép Neymar tham dự cả 2 giải đấu và chỉ được chọn 1. Neymar quyết định không dự Copa và kết quả là giúp Brazil giành huy chương vàng Olympic đầu tiên.
Nhưng trong trường hợp của Messi lại có đôi chút khác biệt. Nhà vô địch World Cup 2022 không phải trải qua một mùa giải châu Âu mệt mỏi. Ngược lại, El Pulga tương đối sung sức sau một thời gian dài nghỉ ngơi. Và vì vậy, ngay cả khi biết rằng Messi sẽ bước sang tuổi 37 vào tháng 6 này, từ quan điểm thể chất, anh vẫn có thể tham dự cả hai.
Nhưng liệu rằng, sự góp mặt của Messi ở tuyển Argentina có còn quan trọng? Vào tháng 11 năm ngoái, khi Argentina giành chiến thắng lịch sử trước Brazil ở vòng loại World Cup, Messi phải thừa nhận là không có đủ thể lực.
Khi trận đấu đang ở thế cân bằng và còn 15 phút nữa, cầu thủ của Inter Miami đã được thay ra. Ngay cả trong khoảnh khắc chiến thắng, Argentina buộc phải đối mặt với viễn cảnh về một tương lai không Messi.
Hiện chưa có thông tin chính thức về thời gian của Messi với đội tuyển quốc gia sẽ kết thúc. Lần gần nhất đề cập đến vấn đề này, Messi đã ám chỉ về việc khó tham dự kỳ World Cup tiếp theo. Dù thế nào đi nữa, Argentina cũng cần lên kế hoạch cho tương lai không có El Pulga. Điều khó khăn nhất với một huấn luyện viên đội tuyển quốc gia là không có nhiều thời gian dành cho các cầu thủ của mình.
Khi đó, Copa America 2024 sẽ là một bài kiểm tra với cả Scaloni lẫn Argentina. Sẽ có ý nghĩa nếu Scaloni sử dụng giải đấu để xem xét đội hình vắng Messi. Và trong trường hợp Messi tỏa sáng ở Paris và giúp U23 Argentina vô địch, đây sẽ là bằng chứng anh vẫn có thể tiếp tục sự nghiệp quốc tế.