Lionel Messi sinh ngày 24.6.1987 và bắt đầu sự nghiệp chơi bóng từ rất sớm. Anh gia nhập đội trẻ của Newell’s Old Boys, thi đấu từ năm 1994-2000. Trong quãng thời gian này, Messi ghi đến hơn 500 bàn thắng cho đội trẻ. Tuy nhiên, khi lên 10 tuổi, tài năng này bị chẩn đoán thiếu hormone tăng trưởng, khiến còi cọc, nhỏ bé hơn các cầu thủ cùng trang lứa.
Để điều trị dứt điểm, Messi cùng gia đình phải tốn ít nhất 1.000 USD/tháng trong vài năm liên tục. Đây là chi phí quá lớn khiến Newell’s Old Boys, rồi sau đó là River Plate không thể kham nỗi. Thời điểm này, Argentina bị suy thoái về kinh tế nên không đội bóng nào có thể chi ra số tiền đó.
Thông qua những mối quan hệ cá nhân của gia đình, Messi tìm cơ hội tại Châu Âu. Ngày 17.9.2000, Messi cùng cha và 2 người bạn đã đáp chuyến bay đến Barcelona để thử việc. Charly Rexach, khi đó là thư ký kỹ thuật của Barcelona rất ấn tượng với Messi và trong thâm tâm ông muốn đội bóng phải ký với cầu thủ này càng sớm càng tốt.
Tuy nhiên từ tháng 9 đến giữa tháng 12.2000, Barcelona không đưa ra một động thái cụ thể nào. Cần phải biết thời điểm đó, việc ký hợp đồng với 1 cầu thủ mới 13 tuổi ngoài Tây Ban Nha rất phức tạp.
Barca khi đó đang trải qua một cuộc khủng hoảng khi Luis Figo chuyển sang khoác áo kình địch Real Madrid. Để ký với Messi, Barca còn phải bỏ ra 1.000 USD/tháng để điều trị việc thiếu hormone tăng trưởng và phải tìm được việc cho cha của Messi, ước tính chi phí chừng 40.000 USD/năm.
Ngày 14.12.2000, Rexach gặp Horacio Gaggioli và Josep Maria Minguella, những người đưa Messi đến Châu Âu. Sau buổi ăn trưa tại câu lạc bộ quần vợt Pompeia, Gaggioli nói thẳng: “Chúng tôi sẽ đưa Leo đi nơi khác”.
Thời điểm này, Real Madrid đã sẵn sàng để cho Messi một cơ hội. Charly Rexach rút một tờ giấy ăn và bắt đầu viết nguệch ngoạc: “Tôi - Charly Rexach, với tư cách thư ký kỹ thuật của Barcelona, bất chấp một số ý kiến phản đối, cam kết ký hợp đồng với Lionel Messi miễn là các điều kiện được đáp ứng”.
Tấm giấy ăn đó đã thay đổi cuộc đời của Messi mãi mãi. Tại Barcelona, anh cùng gia đình trải qua quãng thời gian đầu vô cùng khó khăn, đặc biệt trong việc thích nghi với cuộc sống mới. Nhưng bằng quyết tâm sắt đá, Messi đã vượt qua tất cả. Sau khi hoàn tất việc điều trị chứng thiếu hormone tăng trưởng ở tuổi 14, Messi đã thăng tiến chóng mặt.
Trong vòng 1 năm rưỡi, El Pulga vượt qua đến 5 cấp đội tại Barcelona từ đội Cadete, Juvenil A, Juvenil B, Barcelona C, Barcelona B và đội 1. Ngày 16.11.2003, Messi có trận ra mắt đội 1 khi vào sân từ phút 75, khi Barca giao hữu với Porto. Và đến mùa bóng 2004-2005, Messi chính thức thi đấu cho đội 1.
Từ đó đến nay, Messi đã có 16 mùa giải thi đấu cho Barcelona, cùng đội bóng đoạt 33 danh hiệu. Nổi bật trong số đó là 10 chức vô địch La Liga, 4 danh hiệu UEFA Champions League. Cá nhân Messi cũng có 6 lần đoạt Quả bóng vàng, 6 lần nhận danh hiệu Chiếc giày vàng.
Theo thống kê trong 731 trận ra sân cho Barca, Messi ghi 634 bàn thắng và thực hiện 285 pha kiến tạo. Anh là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử của Barca.
Messi đã đi một hành trình rất dài, có đủ mọi vinh quang cùng Barca. Nhưng ở đoạn cuối sự nghiệp, mối quan hệ giữa anh và đội bóng đã đổ vỡ. Trầm lặng, ít nói, Messi đã ủy thác cho luật sư gửi 1 bản fax đến câu lạc bộ hôm 25.8 để yêu cầu được ra đi dưới dạng chuyển nhượng tự do.
Ở tuổi 33, siêu sao người Argentina muốn tìm một đội bóng mới, bởi không có niềm tin vào kế hoạch tái thiết đội bóng của Chủ tịch Bartomeu cùng huấn luyện Ronald Koeman.