Những cuộc đối đầu giữa Man City và Liverpool có thể được xếp vào hàng kinh điển tại Premier League trong những năm gần đây. Vào các mùa giải 2018-2019 và 2021-2022, cả Man City và Liverpool đều cán mốc hơn 90 điểm tại Premier League. Và cả 2 mùa giải đó, The Citizens đều là đội lên ngôi vô địch.
"Đối thủ khó khăn nhất" là nhận xét mà Pep Guardiola dành cho Liverpool cũng như Jurgen Klopp. Trong 6 mùa giải Premier League gần nhất, chỉ 1 lần Man City không thể vô địch, và chính The Kop là đội cản đường.
Hiện tại, hai đội cách nhau 1 điểm trước cuộc đụng độ tại Etihad ở vòng 13. Man City dẫn đầu, trong khi Liverpool xếp ngay sau. Với đoàn quân của Pep, vị trí hiện tại không còn là điều lạ lẫm nhưng với Liverpool, lại là câu chuyện khác.
Sau mùa giải 2021-2022 suýt giành được cú ăn 4, đoàn quân của Klopp đã chạm đáy ở mùa trước. Thậm chí, đó có thể là chiến dịch tệ nhất của chiến lược gia người Đức tại Anfield. Tuy nhiên, sự phấn khích đã nhanh chóng trở lại với một Liverpool mới mẻ.
"Chúng tôi biết rằng chúng tôi phải cải thiện, thay đổi mọi thứ và chúng tôi sẽ làm điều đó. Thị trường chuyển nhượng là nguồn lực hồi sinh. Tiền không bị lãng phí ở câu lạc bộ này. Các bản hợp đồng luôn phải hợp lý", Klopp nói vào tháng 3 năm nay.
3 tháng sau, Liverpool bắt đầu một cuộc đại tu mạnh mẽ ở hàng tiền vệ. Fabinho, Henderson, Firmino, Milner ra đi và những mảnh ghép mới như Szoboszlai, Mac Allister, Gravenberch và Endo đã đến. Tuyến giữa của The Kop đã bị bào mòn sau những mùa giải cày ải liên tục với cường độ cao.
"Chúng tôi đã nạp lại năng lượng và điều đó thật thú vị. Mọi người đều yêu cầu sự thay đổi sau một thời gian dài thi đấu cùng nhau. Đó là một cơ hội mới cho tất cả mọi người", Klopp chia sẻ.
Liverpool đã chi 172 triệu Euro để đem về Anfield 4 tiền vệ mới. Szoboszlai (23 tuổi), Mac Allister (24 tuổi) và Gravenberch (21 tuổi) có đôi chân "nhẹ nhàng" để chơi với tốc độ cao hơn so với Henderson (33 tuổi), Fabinho (30 tuổi) và Milner (37 tuổi) trong quá khứ. Để thách thức danh hiệu, Klopp buộc phải tái tạo, đó gần như là quy luật không thể thay đổi.
"Chúng tôi đã gặp phải một cú sốc lớn vào mùa trước và tôi muốn giải quyết mọi việc ổn thỏa", chiến lược gia người Đức nói trước khi mùa giải năm nay bắt đầu.
1 năm trước, sau 12 trận, Liverpool xếp thứ 8 với 10 điểm. Hiện tại, họ xếp thứ 2 và chỉ kém Man City 1 điểm. Hầu hết mọi thứ đã thay đổi... ngoại trừ các bàn thắng của Mohamed Salah (10 bàn sau 12 trận).
"Sự ra đi của những người như Fabinho hay Henderson, những người khoảng hoặc trên 30 tuổi, và những bản hợp đồng của Gravenberch, Mac Allister và Szoboszlai đã mang lại dòng máu mới cho Liverpool. Họ có những lựa chọn để cạnh tranh trở lại. Điều này cho thấy Klopp vẫn còn những mục tiêu trung và dài hạn tại Liverpool", Miguel Gutierrez - một nhà báo người Đức am hiểu về Klopp nhận xét.
Klopp đã hồi sinh Liverpool bằng cách thay đổi những cầu thủ kỳ cựu bằng những cầu thủ trẻ và tươi mới hơn. The Kop không còn phát triển bóng từ hậu vệ cánh nhiều như trước, thay vào đó tìm cách tấn công qua các khu vực trung tâm với Szoboszlai, Mac Allister và Alexander-Arnold.
Hơn nữa, việc giữ vững phong độ cho Darwin Nunez, Salah, Luis Diaz, Diogo Jota và Cody Gakpo cũng là mấu chốt. Ngay cả khi Liverpool để thủng lưới, 5 tiền đạo này vẫn đủ phẩm chất để mang về chiến thắng. Sự đa dạng về lựa chọn mang lại cho Klopp lợi thế lớn.
Cuộc đọ sức tại Etihad có thể là dấu mốc khẳng định sự trở lại của Klopp với "Liverpool 2.0".