Không có phép lạ nào cả. Không có màn ngược dòng nào hết. Cuối cùng, thậm chí còn không có cả bàn thắng để an ủi 1.800 cổ động viên đồng hành từ Liverpool…
The Reds đã đến thủ đô Tây Ban Nha với giấc mơ về một cú đào thoát khó tin nhất, nhưng tất cả những gì họ nhận được là một bài học khắc nghiệt khác từ Real Madrid - nỗi ám ảnh của họ ở Champions League.
Lần thứ tư trong 6 mùa giải, giấc mơ Châu Âu của Liverpool tiêu tan bởi vị vua của giải đấu này. Pha lập công muộn của Karim Benzema ấn định chiến thắng chung cuộc 6-2 và đưa đoàn quân của Carlo Ancelotti vào tứ kết.
Liverpool có một vài cơ hội, chủ yếu là trong hiệp 1, nhưng thực tế là họ không bao giờ có khả năng tạo ra bất kỳ sự đảo chiều nào trong tình thế đã thua 2-5 ở lượt đi.
Thầy trò huấn luyện viên Jurgen Klopp giờ sẽ trở lại với đấu trường duy nhất là Premier League. Với mục tiêu duy nhất là lọt vào Top 4 để có vé trở lại Champions League mùa sau.
Dù chưa biết có thành công với mục tiêu đó hay không, nhiệm vụ của Liverpool và Klopp vẫn là đầu tư đội hình. Thậm chí có thể nâng lên mức “cải tổ đội hình”, nếu nhìn nhận ở góc độ nhiều cầu thủ đã không còn nhiệt huyết nữa.
Klopp đã xây dựng và đưa Liverpool đến giai đoạn thành công, với lần đầu tiên vô địch Premier League sau 30 năm chờ đợi và đăng quang Champions League. Có thể nói, dàn trụ cột – từ Alisson Becker, Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson, Jordan Henderson, Mohamed Salah, Roberto Firmino… đã cháy hết mình cùng Klopp.
“Cháy” đúng nghĩa, khi lối chơi gengenpressing mà huấn luyện viên người Đức mang đến đòi hỏi khủng khiếp về thể lực và sức chịu đựng. Do đó, cũng có thể hiểu nếu một vài ngôi “không còn nhiệt huyết nữa” ở 2 khía cạnh – đã đủ danh hiệu hoặc không còn sức chiến đấu.
Qua từng năm, Klopp luôn đối mặt với một vấn đề rất quen thuộc – nhân sự. Cái giá của lối chơi hừng hực khí thế là chấn thương, là năng lượng cạn dần về cuối mùa. Có thời điểm The Kop vượt qua được (vì những người còn lại giữ phong độ cao), nhưng cũng có lúc họ mắc kẹt (như mùa này chẳng hạn).
Đơn giản là vì đội hình thiếu chiều sâu. Một loạt trụ cột vắng mặt thì dàn dự bị không thể gánh vác.
Nhưng liệu Klopp có thay đổi không? Có lẽ, không nhiều khả năng ban lãnh đạo sẽ dành cho Klopp khoản ngân sách lớn để đầu tư dàn trải. Do đó, việc cải tổ cần nhắm vào các vị trí trọng yếu.
Câu hỏi đặt ra là, những Van Dijk hay Alexander-Arnold có còn trở lại được với đỉnh cao phong độ của họ nữa không? Những năm trước, họ đã phát tiết hết những gì tinh túy nhất, để rồi, đối thủ đã nắm được phong cách chơi và khiến họ trải qua mùa giải khốn khổ.
Với những gì Ibrahima Konate thể hiện trước Real Madrid, giới chuyên môn cho rằng, mùa tới, Klopp có thể xếp trung vệ người Pháp vào vai trò lớn hơn ở hàng phòng ngự.
Cần có thêm sự hỗ trợ cho TAA và Robertson ở 2 cánh, nhưng Klopp sẽ tập trung nhiều hơn vào tuyến giữa, nơi sẽ có không dưới 3 cầu thủ được cho là sẽ phải chia tay vào mùa hè năm nay.
Tuyến trên đang ổn dần khi Darwin Nunez và Cody Gakpo hòa nhập, nhưng vai trò của Salah sẽ cần lưu ý. Cú đá 11m hỏng ăn ở trận thua Bournemouth kéo theo dấu hỏi về thái độ và sự tận tâm của anh với The Kop. Dù gì, anh cũng đã ở Anfield 6 năm…
Đến giữa tháng 3 đã biết chắc mùa giải trắng tay rõ ràng là thất vọng với Liverpool. Và để điều đó không lặp lại, họ - chính xác là Klopp, cần thay đổi, hành động một cách mạnh mẽ.