Manchester City không có sự phục vụ của Erling Haaland trong những tuần gần đây. Chân sút người Na Uy dính chấn thương nhưng vẫn đang dẫn đầu danh sách ghi bàn tại Premier League. Với Liverpool, họ cũng sẽ chuẩn bị mất Mohamed Salah, cầu thủ xuất sắc nhất của The Kop từ đầu mùa đến nay.
Liverpool hiện đang dẫn đầu Premier League sau 19 vòng, tuy nhiên, Salah sẽ dự cúp bóng đá châu Phi cùng tuyển Ai Cập sau trận đấu gặp Newcastle. Dự kiến, tiền đạo này sẽ vắng mặt hơn 1 tháng, bao gồm các trận gặp Arsenal ở cả FA Cup lẫn Premier League cùng 2 trận bán kết Carabao Cup. Điều đáng lo ngại là The Kop sẽ vắng chân sút chủ lực trên cả 3 mặt trận quan trọng.
Tuy nhiên, Jurgen Klopp có thể tự tin với những gì từng xảy ra trong quá khứ lẫn hiện tại.
Darwin Nunez đã chấm dứt cơn hạn hán bàn thắng kéo dài 12 trận trước Burnley. Diogo Jota cũng vừa trở lại sau chấn thương sớm hơn dự kiến. "Sự trở lại của mỗi cầu thủ là cực kỳ quan trọng, đặc biệt là Diogo Jota", Klopp nói.
Có lẽ, việc tận dụng cùng lúc khả năng của cả 4 cầu thủ tấn công sẽ là biện pháp tốt nhất để Klopp ứng biến khi Salah vắng mặt.
"Đây không phải là lần đầu tiên, đây thực sự là một tình huống ít nhất là rất bình thường khi bạn mất cầu thủ ghi bàn. Trong quá khứ, chúng tôi thậm chí có lúc còn tệ hơn khi Sadio Mane và Salah cùng vắng mặt.
Chúng tôi đã vượt qua được bằng cách nào đó và theo truyền thống, một trong số họ đã tiến khá xa tại giải đấu, điều này khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn", chiến lược gia người Đức nói.
Điều Klopp cần quan tâm sẽ là giữ cho các trụ cột khác lành lặn trong thời gian Salah vắng mặt. "Mọi người đều khá tích cực về 5 lựa chọn tấn công của chúng tôi, nhưng tôi không nghĩ tất cả sẽ luôn khỏe mạnh. Đặc biệt với số lượng trận đấu chúng tôi chơi, điều quan trọng là những cầu thủ này có thể luân chuyển", Klopp nói.
Vị trí của Salah tại Liverpool là cố định và 4 người còn lại sẽ đồng loạt thay phiên nhau. Về lý thuyết, không ai trong số 4 cầu thủ đó thi đấu tốt bên cánh phải. Tuy nhiên, Luis Diaz có thể đảm nhiệm trừ khi Harvey Elliott vẫn giữ được phong độ cao.
Ở một khía cạnh khác, Jota sẽ đóng vai trò đặc biệt quan trọng khi Liverpool tìm kiếm người thay thế Salah. Cầu thủ người Bồ Đào Nha có số bàn thắng cho Liverpool mùa này chỉ xếp sau Salah và sở hữu tỉ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng ấn tượng.
Jota có khả năng khai thác khoảng trống ấn tượng, điều mà Klopp cũng đã thừa nhận. "Jota là một cầu thủ rất thông minh. Cậu ấy là một cầu thủ quan trọng với chúng tôi. Sự có mặt của Jota làm thay đổi năng lượng toàn đội", Klopp nói sau chiến thắng trước Burnley.
Mùa trước, Liverpool giành 5 chiến thắng và 1 trận hòa trong khoảng thời gian Salah và Mane vắng mặt. Thời điểm đó, Jota và Roberto Firmino được xếp đá tiền đạo, cùng sự hỗ trợ của Alex Oxlade-Chamberlain, Kaide Gordon và Takumi Minamino. Liverpool vẫn thể hiện được sự tháo vát và mạnh mẽ dù không có chân sút chủ lực.
Klopp có những kỷ niệm đặc biệt khó quên về cú đúp trong trận bán kết Carabao Cup năm 2022 của Jota vào lưới Arsenal. Đó cũng là thời điểm mà cả Salah và Mane đều vắng mặt để về tập trung tuyển quốc gia.
Một lần nữa, Liverpool - đội thường xuyên giành chiến thắng nhờ Salah - phải tìm cách lặp lại điều đó khi không có cầu thủ người Ai Cập.