Thứ Bảy vừa rồi đánh dấu tròn 7 năm kể từ ngày Jurgen Klopp chính thức dẫn dắt Liverpool. Hiện tại, trong số 20 thuyền trưởng, chiến lược gia người Đức là huấn luyện viên có thời gian làm việc lâu nhất tại Premier League. Nhìn rộng ra, trong lịch sử giải vô địch Anh, Klopp là người có thời gian làm việc dài thứ 4 trong số các huấn luyện viên của "Lữ đoàn đỏ", xếp sau Bill Shankly, Tom Watson và Bob Paisley.
Trước khi sang Liverpool, tại Mainz 05 và Borussia Dortmund ở Bundesliga, Klopp đều rời nhiệm sở khi tình hình trở nên khó khăn, đôi bên không thể gắn bó được nữa. Mainz xuống hạng trong mùa giải thứ 6 Klopp cầm đội còn với Dortmund là mùa thứ 7, khi BVB chỉ xếp thứ 7 tại giải đấu ở thời điểm đó.
Mùa này đang có khởi đầu không ổn với Klopp khi Liverpool chỉ đứng thứ 10 trước trận cầu đinh với Arsenal ở vòng 10. Mùa giải này rồi sẽ có kết cục ra sao? Liệu có giống với những gì từng xảy ra ở Mainz và Dortmund ở cùng giai đoạn hay không? Những câu hỏi này vẫn vây lấy Klopp và chưa thể tìm ra câu trả lời nếu thành tích vẫn bất ổn như vậy.
Những biểu tượng trong đội hình ở những mùa giải trước như Trent Alexander-Arnold và Virgil van Dijk đang có phong độ kém. Họ là những ví dụ điển hình nhất cho thấy việc hệ thống này đang đi xuống về chất lượng và cần một nét mới từ những người vốn đã cũ kĩ và phô bày hết khả năng trong những năm qua.
"Chúng tôi đã thua những bàn có kịch bản giống nhau, lặp đi lặp lại. Hàng phòng ngự này đang không ổn chút nào" - Klopp chia sẻ.
Trận thua 1-3 trước Real Madrid hồi tháng 4.2021 có thể được lấy là điểm đi xuống về mặt phong độ đối với hàng thủ Liverpool. Vào lúc đó, sơ đồ 4-3-3 thành công này của "Lữ đoàn đỏ" đã được chứng minh có thể vấp phải những sai lầm cố hữu. Đó là lý do tại sao đến sau trận chung kết Champions League mùa vừa rồi, Carlo Ancelotti đã nói, hàng phòng ngự The Kop khá dễ để hóa giải bởi lối đá rõ ràng và lặp đi lặp lại.
Những lời nhận xét của Carletto từ đó đến nay vẫn đúng khi Liverpool không thể thay đổi được cách bố trí hàng phòng ngự và đã trả giá đắt từ đầu mùa, đặc biệt sau trận hòa 3-3 với Brighton ở vòng trước. Trong hơn 5 năm trở lại đây, khi Liverpool và Man City thống trị các cuộc đua vô địch, chiến thuật của Pep và Klopp liên tục thay đổi và ganh đua nhau. Đến giờ, Pep có thể vẫn vậy nhưng vừa sở hữu Erling Haaland còn Klopp đang đau đầu với Darwin Nunez. Những sự thay đổi của Mohammed Salah giờ không còn đủ để mang tính đột biến, Liverpool giờ chỉ còn trông chờ vào khoảnh khắc siêu sao của tiền đạo người Ai Cập, hơn là việc xây dựng một hệ thống xung quanh.
Trận đấu với Arsenal đêm nay sẽ là màn kiểm nghiệm chính xác nhất về những gì Liverpool đang có và sự thay đổi trong thời gian ngắn vừa qua. Klopp đang đứng trước ngã ba đường ở cửa sân Emirates trên con đường phát triển Liverpool giai đoạn tiếp theo, một bên là ngã rẽ rời Anfield, bên còn lại là hướng đi tích cực trong phần còn lại của mùa giải.