Không thuyết phục nhất nhưng vẫn đứng đầu

Premier League mùa giả 2020-21 đã đi tới vòng 19, vòng cuối cùng của lượt đi. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của dịch COVID-19, các câu lạc bộ đã hoàn thành số trận không bằng nhau.

Trên bảng xếp hạng, Manchester United đang là đội dẫn đầu với 40 điểm. Kết quả này, với giới chuyên môn, là một sự ngạc nhiên lớn, bởi màn trình diễn của Quỷ đỏ không hẳn là thuyết phục nhất. Thậm chí, có giai đoạn nhiều người còn không tin thầy trò huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer đủ sức lọt vào Top 4.

Đó là lúc họ thảm bại 1-6 ngay trên sân nhà trước Tottenham, là khi chính sân nhà Old Trafford trở thành “Nhà hát của cơn ác mộng” với chuỗi 4 trận liên tiếp không thắng (thua 3). Điều thú vị là, Quỷ đỏ không thua bất kỳ trận nào trên sân khách. Những chuyến xa nhà lại mang về cho họ hơn 50% tổng số điểm hiện tại (26 điểm ở 10 trận).

Nhưng ngay cả vậy, “thuyết phục” vẫn chưa phải là điều được giới chuyên môn đưa vào phát ngôn của mình. Lý do là rất nhiều trận đấu Man United phải vật lộn để thắng (nếu không muốn nói tới VAR).

Các học trò của Solskjaer chỉ có 4 trận thắng cách biệt từ 2 bàn trở lên (trước Newcastle, Everton, West Ham và Leeds United). Đáng nói hơn, Man United không thắng bất kỳ đối thủ nào trong nhóm “Big Six” – thua Tottenham, Arsenal, hoà Chelsea, Liverpool, Manchester City cùng tỷ số 0-0.

Man United có trở nên thực dụng hơn hay không thì chưa biết, nhưng so với chính họ là sự thay đổi lớn.

Liverpool hụt hơi, Man City mới là đối thủ thực sự

Cho đến giữa tháng 12, Man City không một lần nào duy trì được mạch thắng ở Premier League đến con số 3. Pep Guardiola và các học trò thậm chí còn thảm bại 2-5 trước Leicester City, để Leeds cầm hoà.

Sự chệch choạc đó khiến sớm có nhận định loại The Citizens khỏi cuộc đua vô địch. Nhưng từ nửa cuối tháng 12 đến giờ, 6 trận thắng liên tiếp giúp đội chủ sân Etihad vọt lên vị trí thứ 2 và trên thực tế, chính họ mới nhiều khả năng là đội “vô địch mùa Đông”.

Nếu thắng trận đá bù với Everton, họ sẽ hơn Man United 1 điểm. Cũng không hẳn thuyết phục nhưng Man City vẫn có đến 7 trận thắng cách biệt 2 bàn trở lên. Kết quả đối đầu trong nhóm Big Six là chỉ thua Tottenham, thắng cả Arsenal, Chelsea, hoà Man United và Liverpool.

“Bão táp” thực sự chờ đón Man City trong tháng và đầu tháng 3, với việc lần lượt gặp lại Liverpool, Tottenham, Arsenal, Man United (bên cạnh sự trở lại của Champions League). Nhưng hiện tại, họ đang có phong độ cao nên Pep không quá lo.

Nếu ai đó cần lo thì phải là Jurgen Klopp. Khác với mùa trước, Liverpool hiện tại đang gặp khó trong việc “kết liễu” đối thủ. Cho dù họ vẫn là đội ghi nhiều bàn thắng nhất (37) thì thủng lưới đến 22 lần là thứ níu họ xuống, đồng thời khẳng định Liverpool không còn là chính mình.

Liverpool không thắng kể từ cuối tháng 12 (hoà 3, thua 2) và đã 4 trận liên tiếp không ghi bàn. Một Lữ đoàn đỏ rực lửa đây sao? 6 là số điểm họ kém Man United.

Bất ổn

Nhiều tên tuổi đáng chú ý khác đều đã đi qua một chặng đường ghập ghềnh. Leicester City cứ thắng 3 trận là đến 2 trận không thắng (thua liên tiếp hoặc hoà liên tiếp), giờ họ đứng thứ 3. Tottenham từng chạm đến đỉnh bảng xếp hạng để rồi sau đó là sự ngắt quãng để rơi xuống thứ 5.

Tương tự là Chelsea, từng thăng hoa đến đầu tháng 12 rồi từ đó chỉ thắng thêm 2 trận để rơi xuống thứ 9. Everton từng rơi vào hoảng hốt khi James Rodriguez đánh mất nguồn cảm hứng, nhưng huấn luyện viên Carlo Ancelotti đủ kinh nghiệm để đưa họ trở lại quỹ đạo với vị trí thứ 6.

Arsenal đã có lúc rơi xuống thứ 15 khi chỉ thắng 1 trong 10 vòng đấu liên tiếp, nhưng nhờ 10 điểm gần đây (thắng 3, hoà 1), Pháo thủ đã lên thứ 11 cùng khả năng còn tiếp tục cải thiện.

Dưới đáy bảng xếp hạng, cuộc đua trụ hạng dường như sẽ nhạt dần với 3 cái tên Shefffield United, West Brom và Fulham đang bị bỏ lại khá xa.

BẢNG XẾP HẠNG