Trong những trận đấu gần đây của Man United, Erik ten Hag thường xuyên sử dụng Harry Maguire đá cặp với Jonny Evans hoặc Victor Lindelof. Chiến lược gia người Hà Lan đã để Raphael Varane trở thành lựa chọn ưu tiên cuối cùng cho vị trí trung vệ.
Varane đã sở hữu nhiều danh hiệu trong sự nghiệp, nổi bật là 4 chiếc cúp Champions League và World Cup 2018. Trong 2 mùa giải trước đó, trung vệ người Pháp vẫn đóng vai trò trụ cột tại đội chủ sân Old Trafford. Tuy nhiên, anh dần đánh mất vị trí sau những chấn thương. Bên cạnh đó, Ten Hag cũng đưa ra những yêu cầu khắt khe về vị trí trung vệ lệch trái.
Thuyền trưởng của Man United đã quyết tâm chiêu mộ Lisandro Martinez trong mùa hè 2022 với mục đích có một trung vệ thuận chân trái trong đội hình. Ngay lập tức, cầu thủ người Argentina đã trở thành nhân tố không thể thay thế ở hàng thủ.
Ten Hag luôn muốn có sự nhất quán trong từng vị trí. Trung vệ lệch trái cần được đảm nhiệm bởi một cầu thủ thuận chân trái. Điều này sẽ giúp họ nhận bóng tốt dễ dàng và tạo ra những góc độ chuyền thoáng hơn. Ten Hag mong muốn có được 2 khía cạnh này để phục vụ kế hoạch triển khai bóng từ phần sân nhà.
Trong chiến dịch 2022-2023, Ten Hag ưu tiên lựa chọn Lindelof cho vị trí trung vệ trái thay vì Maguire. Chiến lược gia người Hà Lan đã nêu một ví dụ về việc cầu thủ thuận chân phải sẽ gặp khó khăn về chuyển đổi tư thế khi bị đối phương vặn sườn bên trái. Bên cạnh đó, việc thi đấu không đúng chân thuận sẽ khiến các cú phá bóng không được dứt khoát.
Nếu các cầu thủ đủ thể trạng thi đấu, Man United sẽ ưu tiên sử dụng Lisandro Martinez ở vị trí trung vệ lệch trái. Tiếp theo đó, Jonny Evans đứng thứ 2 khi có thể thoải mái sử dụng cả 2 chân. Ngoài ra, Lindelof cũng có thể thi đấu ở vị trí này mặc dù thuận chân phải.
Việc Ten Hag không muốn sử dụng những cầu thủ thuận chân phải cho vị trí trung vệ trái đã khiến Maguire đã gặp khó khăn ở mùa giải trước. Ngôi sao người Anh thường xuyên phải ngồi trên ghế dự bị để nhường chỗ cho Varane. Tới khi Varane chấn thương, Maguire mới có cơ hội thể hiện mình và đang chiếm được lòng tin của Ten Hag.
Giờ đây, sự hiện diện của Varane ở vị trí trung vệ lệch phải đang trở thành vấn đề. Nhà vô địch World Cup 2018 vẫn làm tốt trong khâu phòng ngự nhưng không giỏi trong việc phân phối và tịnh tiến bóng. Varane thường xuyên thực hiện những đường chuyền ngang, điều này tạo ra những rủi ro nhất định.
Những đối thủ đều biết trung vệ người Pháp thường tỏ ra thận trọng trong các đường chuyền nên họ đã áp sát ngay khi Varane nhận bóng. Điểm yếu trong khả năng cầm bóng của Varane càng trở nên nguy hiểm trong giai đoạn Casemiro sa sút phong độ. Hiện tại, Man United đang không có một tiền vệ đủ khả năng thoát pressing và nhanh chóng đưa bóng lên cho hàng công. Vì vậy, các hậu vệ của Man United cần phải tạo ra khoảng trống và nâng cấp cách triển khai bóng.
Với việc Varane thường xuyên ngồi dự bị gần đây, Ten hag đã được hỏi về liệu có vấn đề nội bộ nào trong đội bóng. Chiến lược gia người Hà Lan cho biết: “Tuyệt đối không. Đó là về lý do chiến thuật của riêng tôi. Maguire và Evans đang làm tốt. Đối với Varane, tôi luôn hài lòng về sự thể hiện của cậu ấy. Tuy nhiên, Maguire đang chơi đáp ứng yêu cầu của ban huấn luyện và tạo ra sự cạnh tranh trong đội”.
Việc một trung vệ xuất sắc phải ngồi dự bị tạo ra nhiều ý kiến trái chiều. Tuy nhiên, Ten Hag đang cho thấy sự lựa chọn của ông là có cơ sở. Để có thể trở lại đội hình trong thời gian tới, Varane phải có những thay đổi khi được trao cơ hội.