Đội tuyển Anh vừa công bố danh sách 25 cầu thủ chuẩn bị cho loạt trận vòng loại EURO 2024 sắp tới trước Malta và Bắc Macedonia. Như mọi khi, huấn luyện viên Gareth Southgate vẫn lựa chọn những nhân tố thường xuyên được gọi lên trong các đợt tập trung trước.
Hàng công của đội tuyển Anh có sự thay đổi nhỏ so với đợt FIFA Days tháng 10 khi James Maddison và Eddie Nketiah vắng mặt vì chấn thương. Southgate quyết định không gọi thêm bất kì tiền đạo nào khác và chỉ triệu tập thêm một cầu thủ mang khuynh hướng tấn công là tiền vệ Cole Palmer của Chelsea.
Đáng chú ý, sự vắng mặt của Raheem Sterling gây ra nhiều tranh cãi khi ngôi sao 28 tuổi đang liên tục tỏa sáng tại Chelsea. Southgate cho biết, màn trình diễn của tuyển Anh trước Italy hồi tháng 10 đã khiến ông không muốn có sự xáo trộn trên hàng công. Điều này cho thấy, thuyền trưởng “Tam sư” muốn điều hành đội tuyển giống như một câu lạc bộ đơn thuần.
Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên với Sterling khi màn trình diễn ấn tượng từ đầu mùa giải không thể giúp cựu sao Man City được gọi trở lại tuyển Anh. Trên thực tế, cách làm của Southgate đã có hiệu quả trong nhiều giai đoạn. Tuy nhiên, điều này lại khiến những người có phong độ tốt như Sterling khó tìm được chỗ đứng.
Sterling đã vắng mặt trong 5 lần triệu tập gần nhất và 3 lần bị "phớt lờ" khi có những trường hợp phải rút lui. Điều này cho thấy ngôi sao sinh năm 1994 chưa từng được góp mặt trong đội hình của tuyển Anh ở chiến dịch vòng loại EURO 2024.
Sự trái ngược hoàn toàn đã diễn ra tại World Cup 2022, Gareth Southgate đã triệu tập Raheem Sterling cho vòng chung kết tại Qatar. Đáng chú ý, cựu sao Man City không có được phong độ ổn định như hiện tại. Thời điểm đó, Sterling thường xuyên phải đá ở vị trí hậu vệ cánh dưới thời Graham Potter nhưng vẫn được Garerth Southgate lựa chọn trên hàng công.
Tưởng chừng pha lập công vào lưới Iran sẽ giúp Sterling lấy lại sự tự tin nhưng những vấn đề bên ngoài sân cỏ đã khiến ngôi sao 28 tuổi không còn chỗ đứng. Mặc dù vẫn đồng hành của toàn đội đến hết World Cup 2022 nhưng có vẻ như Sterling và Southgate đã xảy ra những bất đồng kể từ thời điểm cầu thủ của Chelsea trở về Anh để giải quyết vấn đề cá nhân.
Chính Sterling đã tự rút lui khỏi danh sách triệu tập của Southgate hồi tháng 3 năm nay. Hơn thế nữa, Southgate dường như cũng có những ám chỉ về sự bất hòa giữa 2 thầy trò sau khi ngôi sao 28 tuổi có dấu hiệu “không vui” vì bị loại khỏi đội hình tuyển Anh trong đợt FIFA Days tháng 9.
Gareth Southgate đang xây dựng một tập thể gắn bó với nhau xuyên suốt các đợt tập trung. Dù Jack Grealish hay Marcus Rashford không có sự thăng hoa ở câu lạc bộ như Raheem Sterling nhưng cặp đôi thành Manchester vẫn được gọi.
Trước trận đấu giữa Chelsea và Man City, Southgate có thể lập luận về việc Sterling chỉ chơi tốt trước các đội bóng yếu như Nottingham Forest, Luton Town hay Burnley. Tuy nhiên, bàn thắng vào lưới Man City đã thay đổi cục diện.
Ngôi sao của Chelsea là cầu thủ xuất sắc nhất trên trong trận đấu tại Stamford Brigde cuối tuần trước. Không chỉ chơi hay trên mặt trận tấn công, Sterling còn tích cực tham gia khâu phòng ngự.
Southgate vẫn có thể triệu tập Sterling cho EURO 2024 khi cầu thủ của Chelsea có kinh nghiệm và sẽ không mất thời gian để làm quen với những người đồng đội. Thuyền trưởng “Tam sư” cần tự hỏi liệu những cầu thủ non kinh nghiệm trong màu áo đội tuyển như Jarrod Bowen hay James Maddison có thể tạo ra sức ảnh hưởng tại một giải đấu lớn như cách Sterling đã làm hay không?