Man City chỉ thua một trận đấu loại trực tiếp Champions League hai lượt trong gần 5 năm, và điều đó thậm chí còn đòi hỏi một điều kỳ diệu từ Real Madrid khi họ ghi 2 bàn ở phút bù giờ tại Bernabeu vào năm 2022. Câu hỏi đặt ra: ai có thể ngăn cản nhà đương kim vô địch Champions League lọt vào trận chung kết lần thứ ba sau 4 năm?
Copenhagen đã có những khoảnh khắc trong trận lượt đi tại Parken, nhưng phần lớn thời gian họ đều bị Man City lấn lướt. Và thậm chí tỉ số có thể sẽ không dừng ở 3-1.
Mặc dù đánh bại Man United và cầm hòa Bayern Munich ở vòng bảng, nhưng Copenhagen khó có thể tạo ra bất ngờ ở Etihad sau 3 tuần nữa. Man City với tất cả những lợi thế của mình, đặc biệt là sân nhà, nhiều khả năng sẽ có vé đi tiếp.
"Tôi biết điều đó khó khăn như thế nào", Pep Guardiola nói sau trận đấu lượt đi. "Mọi người tin rằng điều đó là dễ dàng nhưng hãy hỏi Man United và Bayern Munich. Đó là một đối thủ thực sự khó khăn. Hôm nay chúng tôi đã tạo ra những ý tưởng hoàn hảo. Công việc của tôi là cảnh báo các cầu thủ về những tố chất mà họ có".
"Chúng tôi đã thi đấu có cá tính và kiên nhẫn. Mọi người đều ở đẳng cấp cao nhất. Đó không phải là kết quả mang tính quyết định nhưng là một kết quả tốt. Hy vọng rằng chúng tôi có thể lọt vào tứ kết", chiến lược gia người Tây Ban Nha nói thêm.
Copenhagen đã thử mọi cách để làm khó Man City. Vào một đêm giá lạnh ở Đan Mạch, các cổ động viên đội chủ nhà đã đổ vào sân vận động hơn 1 giờ trước khi trận đấu bắt đầu và gây ồn ào nhất có thể.
Kevin De Bruyne, người chơi trận đầu tiên ở Champions League kể từ chung kết mùa trước sau 5 tháng ngồi ngoài vì chấn thương, có thể đã ghi bàn bằng đầu chỉ sau 3 phút. Tuy nhiên, cũng chỉ phải chờ đến phút thứ 10, De Bruyne đã lập công khai thông thế bế tắc cho đội khách.
Trong 30 phút đầu tiên, Man City kiểm soát bóng 80%. Không thể lên bóng mạch lạc nhưng Copenhagen bất ngờ gỡ hòa ở phút 34. Từ đường chuyền hỏng của thủ môn Ederson, Magnus Mattsson tận dụng cơ hội, sút xa đưa trận đấu về vạch xuất phát.
Bernardo Silva đưa Man City vượt lên dẫn trước ngay trước khi hiệp một kết thúc và Foden nâng tỉ số lên 3-1 ở phút bù giờ. Đội chủ nhà phải cảm ơn thủ thành Kamil Grabara vì đã đảm bảo trận đấu chưa kết thúc sau 27 cú sút từ Man City.
Hy vọng duy nhất cho Copenhagen ở trận lượt về là lịch thi đấu khó khăn của The Citizens và Pep có thể phải xoay tua đội hình. Thực tế, Man City chỉ giữ sạch lưới 11 trận trong 37 trận đã qua trên mọi đấu trường, nhưng với những cầu thủ như De Bruyne, Pep có thể yên tâm. Với 3 bàn vào lưới Copenhagen, Man City trở thành đội đầu tiên trong lịch sử Champions League ghi ít nhất 3 bàn mỗi trận sau 7 trận liên tiếp.
"Chúng tôi đã chơi rất tốt. Chúng tôi nên chơi với nhịp độ phù hợp. Chúng tôi đã kiểm soát được trận đấu. Trận đầu tiên ở vòng 16 đội luôn rất nguy hiểm nhưng các cầu thủ đã thi đấu thực sự tốt", Pep nói thêm.
Man City đã không bị loại khỏi Champions League ở vòng 16 đội kể từ trận thua Monaco vào năm 2017. Và mọi thứ đều chỉ ra rằng, chuỗi trận đó sẽ được kéo dài khi Copenhagen đến thăm Etihad. Tuy nhiên, Pep sẽ đặt mục tiêu cao hơn nhiều và với thành tích của họ trong các trận đấu loại trực tiếp, đích đến phải là trận chung kết tại Wembley vào tháng 6.