Sau 2 vòng đấu của Premier League 2023-2024, Manchester City là 1 trong 3 đội có kết quả toàn thắng, ngược lại, Sheffield United trong số 3 đội toàn thua.

Ở vòng 3, họ gặp nhau trên sân Bramall Lane tất nhiên là với mục tiêu 3 điểm, kể cả khi đội chủ nhà phải đấu với đương kim vô địch. Ở sân này mùa giải 2020-2021, “The Citizens” có chiến thắng tối thiểu 1-0.

Man City đến mà không có sự chỉ đạo trực tiếp của huấn luyện viên Pep Guardiola sau ca phẫu thuật lưng giải quyết vấn đề sức khỏe. Trợ lí Juanma Lillo quyết định cất Phil Foden trên ghế dự bị, dù anh thi đấu ấn tượng ở trận thắng Newcastle tuần trước.

Nhưng Bernardo Silva trở lại sau khi khỏi ốm là lí do hợp lí để giải thích cho quyết định đó. Và phải khẳng định rằng, dù đội hình điều chỉnh thế nào thì thứ không thay đổi là tỉ lệ kiểm soát bóng.

Suốt trận, đội bóng áo xanh giữ bóng tới hơn 80% và tung ra đến hơn 30 pha dứt điểm. Chỉ điều đó thôi cũng đủ thấy sức ép mà đội chủ nhà phải chịu lớn đến mức nào.

Thế nhưng, bằng cách nào đó, mành lưới của thủ thành Wesley Foderingham vẫn được yên đến hơn 1 giờ thi đấu. Kể cả khi Man City được hưởng một quả 11m thì Erling Haaland – Vua phá lưới mùa giải 2022-2023, lại sút trúng cột dọc ở phút 37.

Trong một trận đấu mà thế trận không phải là yếu tố quyết định, khoảnh khắc và phẩm chất cá nhân lên tiếng.

Phút 63, Jack Grealish thu hút sự chú ý của một loạt hậu vệ rồi bấm bóng cho Haaland ở “cột 2”, bật cao đánh đầu ghi bàn mở điểm.

Thường thì người ta vẫn nghĩ, khi Man City ghi bàn và trước đối thủ như Sheffield, sự phản kháng là điều bất khả thi. Thế nhưng, đội bóng của huấn luyện viên Paul Heckingbottom suýt chút nữa gây sốc.

Phút 85, Jayden Bogle nhận bóng từ sát vòng cấm, dứt điểm quyết đoán hạ gục thủ thành Ederson.

Tuy nhiên, như đã nói, trận đấu quyết định bởi khoảnh khắc. 3 phút sau khi đồng đội gỡ hòa, hậu vệ đội chủ nhà phạm sai lầm khi tranh bóng với Kyle Walker, bóng được hậu vệ người Anh đưa vào cho Foden - vừa vào thay Mateo Kovacic được 2 phút, tiền vệ 23 tuổi đỡ bóng hụt nhưng vô tình lại thành đường kiến tạo cho Rodri dứt điểm quyết đoán, nâng tỉ số lên 2-1.

Dù đội chủ nhà cũng có cơ hội để gỡ hòa một lần nữa nhưng về cơ bản, Man City xứng đáng mang 3 điểm trở về.

Sau khi Arsenal chia điểm (hòa Fulham 2-2) và Brighton thua (1-3 trước West Ham), Man City giờ là đội duy nhất tại Premier League 2023-2024 toàn thắng 3 trận.