Khi mới đến Manchester City năm 2016, trong buổi họp báo đầu tiên tại sân Etihad, Pep Guardiola không phải nhận bất cứ câu hỏi nào về Liverpool. Liverpool vào thời điểm đó chỉ là đội xếp thứ 8 trong mùa giải 2015-16 nên đó không phải mục tiêu Man City cần hạ bệ.
Lúc ấy, đối thủ lớn nhất được xác định là Manchester United, được dự đoán sẽ hồi sinh nhanh chóng khi Jose Mourinho tiếp quản. Pep đã dành tới 30 phút trong buổi họp báo ra mắt Man City để nói về Man United như một trong những đối thủ đáng gờm nhất.
4 năm rưỡi trôi qua, những nhận định ngày đầu ấy đã trái ngược hoàn toàn. M.U không còn là đối thủ trực tiếp với Man City. Trong khi đó 2 năm qua, Liverpool lại luôn là cơn ác mộng với The Citizens.
5 mùa giải với Man City và ước mơ Champions League vẫn chưa thể trở thành hiện thực. Pep dù rất giỏi nhưng khi không hoàn thành được mục tiêu, những tiếng thở dài có thể nghe rõ được từ thượng tầng sân Etihad.
Rời Barcelona để tới Bayern Munich và Manchester City, những bến đỗ hấp dẫn như vậy luôn đảm bảo cho Pep chức vô địch quốc gia. Nhưng đã 9 năm kể từ ngày nâng cao danh hiệu đó với Barcelona năm 2011, Pep vẫn miệt mài tìm kiếm.
Sự vô đối của Man City từng làm cả nước Anh sợ hãi nhưng ra đến Champions League, Pep ngã theo vô số kịch bản khác nhau. Để rồi đến khi Liverpool vươn mình, Pep đã hết hơi ở Champions League lại còn phải lo đối đầu trực diện với Liverpool trong giải quốc nội, đối thủ mà họ đã thua toàn diện trong mùa trước.
Man City hay bất cứ đội bóng nào của Pep dẫn dắt cũng phải đi theo chủ nghĩa hoàn hảo. Khi đã hoàn hảo và thống trị bóng đá Anh, Liverpool vươn lên và Pep lại tự ép mình phải hoàn hảo hơn nữa. Sức người cũng có hạn và mùa giải năm ngoái là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy ông thầy lão luyện này đã dần kiệt sức.
Pep chưa nói gì với Man City về chuyện hợp đồng mới. Có thể nó sẽ được định đoạt sau trận gặp Liverpool cuối tuần này. The Citizens đang đứng thứ... 10 với chỉ 11 điểm sau 6 trận, một trận thua nữa có thể khiến sự mệt mỏi sẽ trở thành sự buông xuôi.
2 tháng nữa, Messi sẽ đến Man City ngay lập tức? Không ai biết được. Chỉ biết, Pep không thể đứng trên đỉnh Châu Âu nếu không có El Puga. Man City đã mua hụt Messi vài tháng trước và điều này được coi là nước cờ quan trọng nhất nếu đội bóng thành Manchester muốn giữ Pep ở lại.
Mùa này, Man City đang khởi động chu kì tái thiết đội bóng sau sự ra đi của thế hệ cũ gồm nhiều công thần như David Silva, Vicent Kompany và sắp tới là Sergio Aguero. Những tài năng trẻ mới như Phil Foden, Nathan Ake, Ferran Torres,... đang dần định hình một Man City mới dưới tay Pep Guardiola. Nếu ông ra đi lúc này sẽ thật sự là điều đáng tiếc.