Rạng sáng 5.5 (2h theo giờ Việt Nam), Manchester City và Paris Saint Germain bước vào trận lượt về bán kết Champions League 2020-21 trên sân Etihad. Ở lượt đi, đội bóng Anh giành chiến thắng 2-1 tại Paris để có lợi thế lớn, tuy nhiên đại diện nước Pháp sẽ vượt eo biển Manche với lời hứa của những chiến binh “sẵn sàng chiến đấu đến chết”.
Với kết quả tạm có, Man City thậm chí có thể thua 0-1 mà vẫn thắng chung cuộc. Lợi thế mà The Citizens có là rất lớn, nhưng huấn luyện viên Pep Guardiola và các học trò không thể chủ quan. Họ đã có một bài học đau thương cách đây 2 năm.
Theo đó, ở vòng tứ kết mùa giải 2018-19, Man City thua 0-1 trên sân Tottenham ở lượt đi và hướng đến cú ngược dòng khi dẫn 4-2 sau 1 giờ thi đấu ở lượt về. Những cảm xúc điên rồ xảy ra ở cuối trận, khi Tottenham có bàn thắng thứ 3 ở phút 73.
Đến phút bù giờ, Raheem Sterling đưa được bóng vào lưới đối thủ một lần nữa trong sự bùng nổ cảm xúc ở Etihad. Thế nhưng, VAR đã can thiệp và bàn thắng không được công nhận. Pep chết lặng khi tỉ số là 4-4 và Totenham đi tiếp nhờ luật bàn thắng sân khách, rồi sau đó vào tới chung kết.
Tránh chuyện quá khứ, Pep nói: “Chẳng ai kiểm soát được sự hỗn loạn cả. Đó là quá khứ, những cầu thủ khác, những khoảnh khắc khác. Nó nằm trong ký ức của chúng tôi. Có những ngày bạn chơi tuyệt hay nhưng vẫn không thể chiến thắng. Còn bây giờ, chúng tôi đang cố giành vé vào chung kết”.
Sau 2 năm, Pep đã lần đầu tiên đưa Man City vượt qua vòng tứ kết và hiện tại đang hướng đến giúp đội bóng Anh có lần đầu tiên vào chung kết Champions League. Nhưng huấn luyện viên người Tây Ban Nha dành lời khuyên cho các học trò phải “giữ được cái đầu lạnh”, nhất là khi lại đối đầu Mauricio Pochettino – người đã đưa Tottenham vào chung kết năm 2019.
Pep nói với các cầu thủ rằng cần phải giữ cảm xúc vào những thời điểm quan trọng - không quá phấn khích với việc vượt lên và không thất vọng nếu mọi thứ đi ngược lại.
“Cảm xúc có nghĩa là bạn có thể dự đoán trận đấu nhưng nó có thể hoàn toàn khác”, Guardiola nói. “Sẽ không phải là 90 phút giống như chúng tôi đã chơi hiệp 2 ở Paris. Đó sẽ là một trận chiến lớn.
Có những khoảnh khắc phải chịu đựng, cần phản ứng tốt và áp đặt bản thân. Họ phải tin là có thể làm được. Nó không khác với những gì đã làm trong 7 tháng qua, bước ra sân và giành chiến thắng. Không đòi hỏi bất cứ điều gì đặc biệt”.
Trong khi Guardiola khích lệ các học trò về “những điều sẽ được nhớ mãi” thì ở phía bên kia, đối thủ đưa ra những lời tuyên chiến cực kỳ có sức nặng. Huấn luyện viên Pochettino khẳng định niềm tin vào bản thân, Marco Verratti muốn cả đội trở thành những chiến binh, còn Neymar tuyên bố “sẵn sàng chết trên sân” chỉ để PSG giành chiến thắng chung cuộc.
"Chúng tôi đã có một trận lượt đi rất khó khăn trước Manchester City nhưng phải có niềm tin cho dù số liệu thống kê hay tỉ lệ phần trăm có nói gì về cơ hội chiến thắng của chúng tôi”, Neymar nói. "Người Paris nên tin tưởng! Tôi ở tuyến đầu và sẽ là chiến binh đầu tiên tham gia trận chiến của đội.
Tôi sẽ cống hiến hết sức mình, sẽ làm bất cứ điều gì để vào chung kết, ngay cả khi phải chết trên sân cỏ".
“Những cái đầu lạnh” và “những trái tim nóng” khiến sự háo hức theo dõi được đưa lên cao hơn bao giờ hết…