Nếu Man United có bước chạy đà tốt tại FA Cup với chiến thắng tối thiểu trước Nottingham, Man City thậm chí còn làm tốt hơn thế khi "đánh tennis" trước Luton, đặc biệt với cú repoker của Erling Haaland.

Khí thế, sự tự tin và quyết tâm đua vô địch của thầy trò Pep Guardiola đang được thể hiện rõ hơn bao giờ hết.

Trong trận làm khách tại Kenilworth Road vào giữa tuần, có 4 cái tên là trụ cột của The Citizens trong mùa này không được vào sân gồm Ederson Moraes, Ruben Dias, Rodri và Phil Foden. Pep Guardiola không giấu ý định sử dụng họ trong trận cầu vào cuối tuần này với đại kình địch cùng thành phố. Đây là trận đấu được đánh giá dễ dàng với City nhưng không vì vậy họ chủ quan.

Trong chiến thắng hủy diệt trước Luton, Kevin De Bruyne đã được chơi trọn vẹn. Tiền vệ người Bỉ đóng góp tới 4 kiến tạo trong tổng số 6 bàn thắng các đồng đội ghi được.

Đó cũng là tín hiệu của ngôi sao này gửi tới Man United trước trận derby Manchester. Một khi De Bruyne trở lại và đá đúng phong độ, Man City là đội hay bậc nhất thế giới.

Sự phân vân của Pep Guardiola có lẽ chỉ đến ở quan điểm muốn chơi sát vòng cấm của Man United hay xây chắc thế trận phòng ngự tại phần sân nhà. Ông thầy người Tây Ban Nha có thể đang phân vân việc sử dụng Julian Alvarez (tấn công) hay Mateo Kovavic (phòng ngự).

Cả Alvarez và Kovacic hiện đều không phải phương án được Pep ưu tiên. Alvarez bị ngắt mạch đá chính từ sau trận thắng 1-0 trước Brentford. Ở trận đấu với Bournemouth và Luton, tiền đạo người Argentina không còn được điền tên vào danh sách 11 người xuất phát.

Trong khi đó, Kovacic từ nhiều tháng qua chứng minh, anh chỉ là phương án cực chẳng đã nếu Pep hết người ở vị trí tiền vệ thu hồi bóng.

Jack Grealish sẽ phải nghỉ thi đấu cho đến cuối tháng do chấn thương. Pep luôn trọng dụng Grealish ở những trận đấu lớn vì tiền đạo này có khả năng khuấy đảo rất tốt. Khi Grealish đi bóng bên cánh trái, Foden hay Bernardo hoàn toàn có thể hoán đổi vị trí hộ công và tiền đạo cánh phải.

Đó luôn là kịch bản Pep mong muốn nhưng giờ đây, có lẽ ông phải đẩy Foden sang cánh trái và để Bernardo sang cánh đối diện để tạo được sức ép từ cả hai biên.

Trận derby Manchester không quá khó nếu Man City là chính mình. Ngược lại, chỉ cần một chút sơ sảy, họ sẽ tự đẩy bản thân vào thế trận nào cũng là trận chung kết từ giờ cho đến cuối mùa giải.