Cuộc đối đầu giữa Manchester City và Bayern Munich có thể xem là trận chung kết sớm của Champions League năm nay. Tuy nhiên, dù cả hai đội đều có tham vọng vô địch nhưng họ không còn duy trì tiêu chuẩn cao như thường lệ.
Bayern thắng cả 8 trận tại Champions League mùa này nhưng thi đấu không ổn định ở Bundesliga. Trong khi đó, Man City thắng 5, hòa 3 ở sân chơi Châu Âu và đang để Arsenal vượt mặt tại Premier League.
Có cảm giác, đỉnh cao của Man City lẫn Bayern Munich đã qua, nhưng khi họ gặp nhau, đây vẫn là trận đấu đáng xem nhất.
Bayern Munich vượt qua Paris St Germain ở vòng 16 đội với sự kết hợp giữa sức trẻ và kinh nghiệm. Tài năng trẻ Jamal Musiala kết hợp cùng đẳng cấp của Kingsley Coman, Serge Gnabry và Leon Goretzka, và một Thomas Muller đầy kinh nghiệm.
Man City cũng có màn “tra tấn” RB Leipzig ở trận lượt về vòng 16 đội với tỉ số 7-0, trong đó Erling Haaland ghi 5 bàn. Đó là lời cảnh báo cho tất cả các đối thủ còn lại tại Champions League mùa này.
Tuy nhiên, Kevin De Bruyne và thủ môn Ederson đang gặp khó khăn về phong độ, giống như việc Bayern phải đối mặt với chấn thương khiến thủ môn Manuel Neuer nghỉ thi đấu hết mùa giải.
Cả 2 đội đều có điểm yếu, trong khi huấn luyện viên Julian Nagelsmann chưa có nhiều kinh nghiệm tại sân chơi Châu Âu thì Pep Guardiola quá thiên về chiến thuật ở những thời điểm then chốt.
Man City và lần sau cuối?
Đối với nhiều người, dự án của Man City chỉ được xem là thành công khi họ vô địch Champions League. Thế nhưng, năm này qua năm khác, Man City vẫn không thể chạm tay vào danh hiệu danh giá này.
Man City có tiền, trên băng ghế chỉ đạo là huấn luyện viên tài năng nhưng họ chưa đủ bản lĩnh. Tại bán kết mùa trước, Man City dẫn trước Real Madrid 2 bàn ở phút 73 của trận lượt về nhưng vẫn bị loại.
Bước sang mùa giải năm nay, thêm một lần, bản lĩnh của Man City bị thử thách ở nhánh đấu rất khó khăn. Nếu vượt qua Bayern Munich ở tứ kết, đối thủ của họ ở bán kết sẽ là Real Madrid hoặc Chelsea - 2 đối thủ khó chịu tại sân chơi Châu Âu.
Trên lý thuyết, Bayern Munich và Real Madrid là hai đối trọng lớn nhất của Man City tại Champions League. Và có nguy cơ họ phải vượt qua cùng lúc hai đối thủ này nếu muốn đến chơi trận chung kết tại Istanbul vào ngày 10.6 tới đây.
Pep và các học trò cũng sẽ bị phân tâm bởi cuộc đua vô địch Premier League, nơi họ đang kém đội dẫn đầu Arsenal 5 điểm. Và tháng 4 tới, Man City sẽ có 2 trận đấu then chốt với Liverpool và Arsenal. Xen giữa hai trận đấu này là cuộc chạm trán với "Hùm xám" tại Champions League...
Và bất kỳ cú sảy chân nào trong khoảng thời gian đó đều sẽ khiến Man City phải trả giá rất đắt.
Pep Guardiola đã có 7 mùa giải gắn bó với Man City. Giới chủ của The Citizens vẫn đang mòn mỏi chờ đợi danh hiệu Champions League đầu tiên trong lịch sử đội bóng.
Tài năng của Pep hay sức mạnh của tập thể Man City là điều không thể phủ nhận. Nhưng xét cho cùng, thành công của Champions League mới là thước đo chuẩn xác nhất.