Tại Manchester United, Sir Alex Ferguson đã mang về rất nhiều danh hiệu. Trong 27 năm, huấn luyện viên người Scotland biến Quỷ đỏ thành gã khổng lồ ở Anh và Châu Âu, mở rộng kho danh hiệu đến vô tận mà ông bổ sung 38 chiếc (13 chức vô địch, 5 FA Cup, 2 Champions League, 4 League Cup…).
Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi khi ông chia tay vào năm 2013…
Những mùa giải trắng tay rất hiếm hoi ở kỷ nguyên Fergie - 2 mùa giải (2001-2002 và 2004-2005) kể từ khi ông đặt nền móng cho kỷ lục của mình vào năm 1990 với FA Cup - đã trở thành tiêu chuẩn kể từ mùa giải 2016-2017.
Đó là mùa giải Mourinho đã giành League Cup, Community và Europa League. Chiến thắng Solna (Thụy Điển) là danh hiệu gần nhất của Man United. Vì thế, ở trận chung kết Carabao Cup với Newcastle tại Wembley đêm nay (23h30 – giờ Việt Nam), họ có thể chấm dứt 2.104 ngày mà không được hôn lên cúp bạc, cắn tấm huy chương...
Cứ như thể một sự trôi dạt bất tận đối với Man united kể từ khi Ferguson rút lui và những vấn đề kinh niên của họ đã gia tăng trong 5 năm qua.
"Đã có một nền văn hóa độc hại kể từ khi Fergie và David Gill - Giám đốc điều hành - ra đi. Đó là một thảm họa. Đã đến lúc nhà Glazer phải bán", cựu hậu vệ Gary Neville nhận định.
Kể từ năm 2017, Old Trafford như địa ngục chứ không hề yêu kiều như ví von “Nhà hát của những giấc mơ”. 5 huấn luyện viên - Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, Michael Carrick, Ralf Rangnick và Erik ten Hag - đã đến, câu lạc bộ đã đầu tư 984,28 triệu Euro trong 6 năm qua. Trong 31 cầu thủ được đưa về, Romelu Lukaku, Alexis Sanchez, Donny van de Beek, Harry Maguire... là nỗi thất vọng.
Chính sách chuyển nhượng thất thường khiến họ 2 lần mất vé Champions League (2019-2020 và 2022-2023) và ngày càng xa cuộc đua giành chức vô địch Premier League. Mùa trước, “Quỷ đỏ” kết thúc với 35 điểm kém Manchester City – đội đang biến Manchester thành màu xanh.
Thêm những bi kịch trong hành trình băng qua sa mạc với 3 ốc đảo dưới dạng các trận chung kết có thể cứu nguy danh tiếng - Siêu cúp Châu Âu 2017, FA Cup 2018 và Europa League 2021- mà họ cũng đã thua.
Thay đổi cùng Ten Hag
Mùa giải này, mọi thứ đã thay đổi. "Với Ferguson, Unied vượt trội về sự đoàn kết, tính tập thể, tinh thần... Bạn không thể đánh bại họ. Nhưng năm ngoái họ thiếu linh hồn. Chúng tôi cần những cầu thủ có cá tính, không bị đè bởi sức nặng của chiếc áo", Ten Hag nói.
Và bất chấp khởi đầu tồi tệ - đứng cuối bảng vào tháng 8 - cựu huấn luyện viên của Ajax đã xây dựng một đội bóng cạnh tranh và dễ nhận biết, với những thủ lĩnh mới như Casemiro, Lisandro Martinez, và hồi sinh những cầu thủ như Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Raphael Varane... những người đã tái tạo cho Quỷ đỏ thứ bản sắc mất nhiều năm trước.
Cơ hội ăn 4
Trong 5 giải đấu lớn ở Châu Âu mùa này, không câu lạc bộ nào thắng nhiều trận (28) hơn Man United. Họ giờ là câu lạc bộ Anh duy nhất còn tranh tài ở 4 mặt trận. Đứng thứ 3 tại Premier League, kém đội đầu bảng Arsenal 5 điểm, vào ở vòng 16 đội FA Cup và Europa League, và trận chung kết Carabao có thể chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu.
"Chúng tôi có nhiều lựa chọn, điều này đưa bạn đến gần hơn với việc đạt được nhiều danh hiệu hơn và tốt hơn", Ten Hag, người có tỉ lệ thắng 71%, nói. Những người tiền nhiệm của ông không thể chạm đến 60%.
"Từ những gì chúng tôi đã trải qua, vô địch Carabao có nghĩa là tất cả. Rất nhiều điều đã xảy ra kể từ danh hiệu cuối cùng và chúng tôi muốn lấy lại cảm giác đó", Luke Shaw thú nhận.