Man United "trưởng thành" qua năm tháng

3 năm dưới triều đại của Ole Solskjaer, Man United chưa có danh hiệu nhưng đạt tín hiệu tốt về mặt thành tích và lối chơi. Tiếp quản một đội bóng "hỗn loạn" từ người tiền nhiệm Jose Mourinho, Solsa dần đưa đội bóng vào quỹ đạo. Thứ hạng Premier League thăng tiến qua 3 mùa lần lượt là vị trí thứ 6, thứ 3 và thứ 2 mùa này chính là minh chứng tốt nhất.

Sự tăng trưởng về mặt thành tích cũng xuất phát từ những tiến bộ trong lối chơi. Mùa này, Man United thuộc top đầu Premier League về cả tấn công lẫn phòng ngự. 73 bàn thắng là thành tích chỉ kém Man City, còn 44 bàn thua tuy không phải chỉ số quá tốt nhưng lại không mang hậu quả nặng nề. Chung quy, "Quỷ đỏ" vẫn là đội bóng để thua ít nhất tại Premier League (6 trận, bằng Man City).

Ngôi Á quân giống như lời khẳng định, đội bóng đã bước thêm một nấc, tiến gần hơn với hào quang năm xưa. Tuy nhiên, nói như chính Ole Solsa, vị trí thứ 2 không phải thành tích, không phải điều mà M.U hướng đến. Đồng nghĩa, mấu chốt của mùa giải đang dồn về trận chung kết Europa League.

3 năm chưa chưa một lần chạm tay vào danh hiệu, Solskjaer vẫn được ban lãnh đạo tin tưởng và kiên nhẫn chờ đội. Thứ mà vị chiến lược gia người Na Uy luôn tâm niệm về đội bóng thân yêu là "bản sắc" và "ý nghĩa tinh thần". Ông kêu gọi các huyền thoại về Old Trafford truyền lửa cũng vì lẽ đó. Thế nhưng, không vì thế mà danh hiệu không được coi trọng.

Chức vô địch Europa League năm 2017 mà Jose Mourinho mang về không được đánh giá cao, bởi lẽ năm đó người ta kỳ vọng vào một sự ganh đua ở tất cả các đấu trường hàng đầu. Khi ấy, "Người đặc biệt" đã có thời gian chăm chút cho Man United và sẵn sàng thực hiện lời nguyền "mùa giải thứ 2".

Dưới kỳ vọng nên không được đánh giá cao, còn Man United hiện tại thì khác. Một danh hiệu bất kỳ đủ để làm dấu mốc cho nấc thang trưởng thành, và Europa League là sự lựa chọn khả dĩ.

Thời khắc đã điểm

Muốn thay đổi về "chất" cần đạt đủ tích lũy về "lượng". Với Man United, 3 năm gây dựng một bộ khung với lối chơi xuyên suốt xem như là một thành tố. Phần còn lại là sự quyết tâm, "Quỷ đỏ" chắc chắn cũng đã đủ, bởi 4 lần thất bại tại các trận bán kết từ đầu mùa giải trước tới nay là đau thương không dễ gì trả qua.

FA Cup, League Cup và cả Europa League (mùa trước) đủ cả, những thất bại ấy tạo cảm giác Man United thiếu sự bứt phá để quay trở lại với hình ảnh một thế lực, một đội bóng "săn" danh hiệu. "Chỉ thiếu một chút nữa" luôn là khoảng cách khiến người ta tiếc nuối, và người hâm mộ "Quỷ đỏ" không đáng phải đau lòng thêm.

Trận chung kết Europa League gặp Villarreal là "cuộc chiến cuối cùng" của Man United ở mùa giải này. Họ không có lý do gì mà không bung hết sức theo kiểu "đá sống chết". Toan tính không biết bao nhiêu cho đủ nhưng quyết tâm chắc chắn phải trên mức hết mình, đó mới là "văn hóa Quỷ", mới là bản ngã chiến thắng của Man United...

Thời khắc đã đến, sân PGE Arena Gdańsk (Ba Lan) sẽ là nơi chứng kiến "Quỷ đỏ" trưởng thành?