Ba trận đấu sắp tới của Man United không khác nào hành trình giành vé thăng hạng... Premier League. Lý do bởi họ sẽ đụng độ Coventry City (bán kết FA Cup), sau đó là Sheffield và Burnley (Premier League).
Coventry City đang đá tại Championship nhưng vì tính chất của trận bán kết FA Cup là sống còn nên thầy trò Mark Robins hứa hẹn sẽ chơi trước Man United với tinh thần của một trận play-off thăng hạng Premier League.
Trong khi đó, Burnley và Sheffield đang là hai đội đứng thứ 19 và 20 tại Premier League. Họ đang thèm khát 3 điểm trước Man United hơn lúc nào hết. Đặc biệt là Burnley, họ vừa mới trở lại Premier League sau nhiều năm yên vị tại hạng đấu cao nhất nước Anh. Việc vừa lên được 1 mùa sau đó lại phải trở về Championship sẽ là thảm họa.
Ba đối thủ trước mắt đều là những đội bị đánh giá yếu hơn. Nếu thắng cả ba, thầy trò Erik ten Hag sẽ bước vào trận chung kết FA Cup và có thêm quyền được hi vọng tại cuộc đua giành vé Champions League. Trong lúc rối ren như hiện tại, niềm tin quan trọng hơn việc chiến thuật nên được triển khai ra sao. Man United đã đá cả mùa rồi, nếu mọi chuyện thật sự tốt, nó phải được thể hiện từ rất lâu chứ không phải đến lúc mất quyền tự quyết như hiện tại.
Sau trận hòa trước Bournemouth, Erik ten Hag đã được các phóng viên hỏi về khả năng M.U có thể phải hạ màn với một vị trí thứ thứ 7 trở xuống (thấp nhất trong lịch sử chơi ở Premier League). Chiến lược gia người Hà Lan đã không trả lời và bước ngay ra khỏi khu vực họp báo. Đó là một trong những dấu hiệu cho thấy thuyền trưởng người Hà Lan đang gặp áp lực rất lớn. Để vượt qua cơn bĩ cực hiện tại, không có cách nào khác, "Quỷ đỏ" phải thắng trở lại. Biết đâu đó, sau vài tuần tới, mọi thứ lại tươi sáng?
Quay trở lại chuyện tại sao lại ví trận đấu của M.U với 3 đối thủ sắp tới như những trận tranh quyền thăng hạng Premier League? Dù Man United đang đứng thứ 6 còn đối thủ Sheffield xếp bét bảng nhưng họ có những chỉ số tệ tương đồng. Đội chủ sân Old Trafford đang phải nhận trung bình 17,9 pha dứt điểm từ đối phương trong mỗi trận. Trong khi đó, con số này của Sheffield là 17,8.
Man United mùa này không tốt, không hẳn bởi những chấn thương của hàng loạt trụ cột. Sẽ rất khó để Ten Hag lý giải việc họ để thủng 2 bàn ở phút bù giờ trước Chelsea. Trước đó là màn bị Brentford hành hạ tại sân Gtech Community và chỉ may mắn mới giữ được 1 điểm. Tương tự ở trận đấu gần nhất, 1 điểm trước Bournemouth cũng là món quà an ủi tại Vitality khi Man United đá quá tệ.
Không có lối chơi, không có tinh thần và thể lực đủ tốt là những lý do lớn nhất để giải thích cho bối cảnh hiện tại. Một mùa giải được kì vọng cao hơn nhưng Ten Hag đã phạm phải hết sai lầm này đến sai lầm khác. Để tự cứu ghế của mình, chiến lược gia 53 tuổi phải tìm ra cách bứt phá trong những vòng cuối.
Hàng thủ của M.U đang có vấn đề, thậm chí có thể ví với việc đang quá nhiều ung nhọt. Jamie Redknapp đã nói Casemiro đá trên sân không khác nào đang tham gia vào một trận cầu từ thiện. Thể lực và phong độ của ngôi sao người Brazil đã đi xuống quá trầm trọng trong mùa giải này.
Ở bàn thắng của Justin Kluivert, người được giao nhiệm vụ kèm ngôi sao người Hà Lan ở vòng ngoài là Diogo Dalot đã mất tích. Alejandro Garnacho cũng không lùi về sớm để hỗ trợ phòng ngự. Từ các nhân tố ở hàng thủ cho đến cách vận hành tuyến này, Ten Hag đến nay vẫn không có được một công thức ổn.
Còn rất nhiều những khoảnh khắc đáng buồn nữa từ đầu mùa giải nhưng tựu chung lại, Man United có thể vẫn giữ được phong độ như mùa trước nhưng đó là phong độ của việc chững lại trong khi các đối thủ không ngừng thăng tiến.
Thời gian và cơ hội vẫn còn cho Man United. Ba trận đấu sắp tới đều gặp những đối thủ yếu hơn, nếu không thể thắng và tự tìm cho mình cơ hội, Ten Hag có lẽ nên khăn gói sớm rời Old Trafford.