Trong thời gian có mặt tại St. James' Park, Erik ten Hag dành phần lớn thời gian để ngồi trên băng ghế chỉ đạo với gương mặt rất bối rối. Ông thầy người Hà Lan bất lực khi chứng kiến các học trò trên sân bị đối phương lấn lướt, như thể đang đá với một đội rất mạnh tại châu Âu.
Sau trận, Ten Hag thừa nhận đã nhiều lần đứng bên ngoài đường pitch để động viên và tiếp lửa cho các học trò. Ông cũng chia sẻ, các cầu thủ M.U đã nhiệt huyết hơn nhưng tình hình trên sân không được cải thiện. Điều này minh chứng cho việc năng lực của các ngôi sao "Quỷ đỏ" chỉ đến vậy trước đối thủ.
Việc thua Newcastle tại St. James' Park không còn là điều bất ngờ với Man United. Trong hơn hai năm qua, họ chỉ thắng đúng 1 trận trên sân khách trước một đội trong Top 8, đó là trận thắng 3-0 trước Tottenham vào tháng 10.2021.
Về câu chuyện chiến thuật, nó đã thất bại hoàn toàn với Ten Hag. Chiến lược gia 52 tuổi muốn các học trò có thể luân chuyển trái bóng và tịnh tiến tốt về phía khung thành đối thủ. Tuy nhiên, kế hoạch này đã thất bại thảm hại vì mọi đường lên bóng của M.U hoặc không nguy hiểm, hoặc bị đối phương chặn đứng do thế trận phòng ngự khu vực.
Không có phương án tổ chức tấn công nào đủ tốt bên phía đội khách. Hàng tiền vệ trong tay Ten Hag không biết nên triển khai bóng như thế nào khi nhận nó từ Andre Onana. Khi tuyến giữa bế tắc, Onana phất dài lên cho Anthony Martial nhưng tiền đạo người Pháp cũng không xử lý được. Martial còn không biết nên chạy chỗ như thế nào để câu được người của Newcastle.
Ten Hag đang chịu cảnh thiếu nhân sự vì chấn thương, Eddie Howe cũng vậy. Thế nhưng, Howe vẫn làm rất tốt trong bối cảnh chỉ có 5 cầu thủ thuộc diện thường xuyên sử dụng được ra sân trước Man United. Đó là điều người hâm mộ "Quỷ đỏ" được phép đặt dấu hỏi về năng lực của Ten Hag khi ông đã nắm Man United được 18 tháng.
Khi Martial trở nên vô dụng, Rasmus Hojlund được tung vào sân. Tiền đạo người Đan Mạch năng nổ hơn nhưng cũng trở nên lạc lõng vì không kết nối được với các đồng đội. Trong một ngày Onana chơi tập trung, các đồng đội của anh lại có vẻ thờ ơ và không hiệu quả.
Có cảm giác Manchester United đang thiếu sự đoàn kết hoặc đồng nhất về cách chơi của các cầu thủ trên sân. Khi Marcus Rashford vung tay lên trời với vẻ mặt thất vọng, sự bất lực mới được nhìn ra. Đội khách không có lối chơi đã đành, họ còn không có được tinh thần ở mức cao nhất.
Trong nhiều khoảnh khắc các hậu vệ mất bóng và bị gây sức ép, cặp đôi Rashford - Martial gần như vô cảm khi không lùi về hỗ trợ. Trong trận, Ten Hag tỏ ra bực mình khi liên tục giục Martial lui về nhưng những gì nhận lại chỉ là hành động bâng quơ của tiền đạo người Pháp. Với Rashford, chiến lược gia người Hà Lan nói, ông sẽ có cuộc trao đổi riêng với chân sút người Anh, thay vì nói trước truyền thông.
Nhìn Marcus Rashford và Anthony Gordon bên phía Newcastle thi đấu mới thấy sự chênh lệch về phong độ và sự cống hiến như thế nào. Vị trí ở tuyển Anh của Rashford có lẽ cũng không còn giữ được lâu nữa.
Manchester United đã đốt 200 triệu bảng trong kì chuyển nhượng hè 2023 nhưng đến lúc này, hàng công của họ chỉ có 2 bàn sau 14 trận tại Premier League, 1 bàn trong số đó còn là penalty. Trong khi đó, dù có sự yểm trợ của PIF và đang là đội bóng giàu nhất thế giới về mặt quy mô tài chính giới chủ nhưng Newcastle chi tiêu rất khôn ngoan, điển hình là bản hợp đồng Livramento.
Ngôi sao 21 tuổi chỉ ngốn của The Magpies 40 triệu bảng nhưng chơi đa năng, đá được nhiều vị trí ở cả hai cánh. Nhìn vào những điểm chạm của Livramento mới thấy, khả năng đóng góp của chàng trai trẻ này cho Newcastle lớn đến như thế nào.
Càng nhìn vào Newcastle, Man United càng thấy ngượng khi họ đã tiêu nhiều tiền hơn, được kì vọng nhiều hơn nhưng những gì đem lại chỉ là nỗi thất vọng lớn. Cứ đà này, chưa chắc "Quỷ đỏ" đã có vé đá Champions League mùa giải sau dù lúc này giải đấu mới qua được 14 vòng.