Tạm gác lại 2 trận thua hồi đầu mùa giải trước Brighton (đội đang xếp thứ 4) và Brentford, Manchester United đang dần đi đúng hướng, như Erik Ten Hag đã nói ở phần phỏng vấn sau trận. Đúng hướng đến từ nhiều yếu tố, lối chơi định hình, tinh thần rực lửa và các ngôi sao rất đoàn kết.
Trong chuỗi 4 trận thắng đã qua, có tới 2 đội thuộc nhóm Big Six là Liverpool và Arsenal. Nếu trận thắng Liverpool có nguyên nhân không nhỏ đến từ việc đối thủ hụt nhân sự trầm trọng, màn đè bẹp Arsenal tại Old Trafford cho thấy, M.U có thực lực bởi "Pháo thủ" trước vòng 6 đang toàn thắng (đội duy nhất ở Châu Âu có thành tích đó từ đầu mùa). Vượt khó ở những trận đấu với Southampton hay Leicester và thăng hoa trước Liverpool cũng như Arsenal. Đa diện, đa hình ảnh và đa sắc thái nhưng kết quả cuối cùng vẫn là 3 điểm nằm trong túi "Quỷ đỏ".
Ở trận Super Sunday vòng 6 với Arsenal, Manchester United đã chơi với kiểu chiến thuật "chủ động phòng ngự". Khái niệm này khác với phòng ngự tiêu cực và pha lẫn với phòng ngự - phản công. Không đợi các cầu thủ Arsenal dồn đến gần vòng cấm, Man United đã chủ động bố trí người bắt bài và đấu tay đôi từ khi đối phương có bóng trong chân ở mọi vị trí trên sân. Một khi cách chơi này có sơ hở (bị qua người), những nhân tố phòng ngự như Scott McTominay hay Harry Maguire sẵn sàng vật đối thủ ra sân để cắt đường tấn công. Phòng ngự chủ động có điểm lợi là sự chuẩn bị sẵn về tâm lý nhưng sẽ bị động nếu đối phương phá vỡ được một vài mắt xích trong đó.
Ten Hag không dùng quá nhiều tốc độ, thay vào đó chọn cách chơi kiểm soát để đấu lại đúng sở trường này của Arsenal. Từng có thời điểm ở hiệp 1, tỉ lệ kiểm soát của "Quỷ đỏ" lên tới 85%. Với một đối thủ có nhiều "máy chạy" như Arsenal, việc sử dụng tốc độ quá sớm và lạm dụng có thể khiến những học trò bị đuối. Ten Hag không làm vậy.
Thay vào đó, cách bố trí người của chiến lược gia 52 tuổi rất thoáng. Trong 2 bàn thắng của Marcus Rashford, chỉ cần Bruno Fernandes và Christian Eriksen nhìn ra khoảng hở của hàng phòng ngự đối phương, các cầu thủ M.U mới tăng tốc trong một khoảnh khắc để chiếm ưu thế và làm bàn. Nếu Rashford chạy như vậy từ đầu cho tới cuối trận, thể lực và chất lượng các pha dứt điểm chắc chắn không thể đảm bảo.
Sự đi lên về phong độ của M.U còn đến từ một vài tân binh theo nhiều cách. Casemiro về sân Old Trafford nhưng chưa một lần được đá chính. Thay vào đó, có thể do lo ngại việc bị mất vị trí, Scott McTominay đá hay hơn qua từng trận. Ngược lại, khi được thầy trao cơ hội đá chính, Lisandro Martinez nỗ lực từng phút để người hâm mộ thấy việc Ten Hag đẩy Maguire lên ghế dự bị là đúng đắn. 4 trận để Lisandro bắt cặp với Rafael Varane, Ten Hag và M.U toàn thắng.
Đây mới là giai đoạn đầu của mùa giải, còn vô vàn biến số trước mắt. Man United cần đứng vững trong giai đoạn tiền World Cup, sau đó bổ sung thêm 2-3 nhân sự trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông 2023. Có thế, lực lượng mới đủ dày và các con tính của Ten Hag cũng đa dạng hơn.