Mùa giải trước, đội đang ở trong tình thế của Man United hiện tại là Arsenal. "Pháo thủ" thua liền một mạch 3 trận mở màn và M.U cũng chuẩn bị như vậy khi trước mặt họ là Liverpool ở vòng 3.
Cảnh tượng của "Quỷ đỏ" lúc này khá giống "Pháo thủ": Kết quả bết bát, những cầu thủ được trả lương quá cao nhưng chơi không ra gì, một bản chiến lược hỗn độn của huấn luyện viên còn người hâm mộ liên tục huýt sáo trên khán đài.
Trong giai đoạn thành công khi đua Top 4 ở mùa trước, từng có lúc thuyền trưởng Mikel Arteta của Arsenal nói, thành quả họ có được khi chen được vào nhóm này là "chưa gì cả". Tuy nhiên, bằng sự ủng hộ gần như tuyệt đối của giới chủ, đội bóng thành London đã hồi sinh gần như thành công khi chỉ trượt vé Champions League ở vòng cuối cùng.
"Điều đầu tiên cần làm, chúng tôi tập hợp các cầu thủ lại và hỏi họ, lý do dẫn đến thành tích tệ hại là gì. Nếu không, cứ tiếp tục như thế, mọi thứ càng trở nên tối tăm.
Chúng tôi phải tạo ra một thứ văn hóa chung cho tất cả thành viên. Đó phải là môi trường mọi người tôn trọng, làm việc cùng nhau. Trên hết, cả đội phải thể hiện được sự đam mê. Nếu không có sự đồng thuận ấy, ban huấn luyện sẽ không thể chèo lái con tàu lớn này" - Arteta chia sẻ vào mùa trước.
Nói thì dễ nhưng để làm được chưa bao giờ đơn giản. Để có được những sự thay đổi tích cực cho đến lúc này, Arteta và các cộng sự đã phải trả một vài thứ có giá khá đắt. Trường hợp của những sao số như Mesut Ozil hay Pierre-Emerick Aubameyang là điển hình.
Những cầu thủ này từng rất hay nhưng vì nhiều lý do, giai đoạn cuối ở sân Emirates lại gây ra nhiều vụ lùm xùm trong phòng thay đồ. Ban lãnh đạo đội bóng ủng hộ Arteta gạt phăng tất cả những mầm mống nổi loạn và giờ tập thể "Pháo thủ" rất đoàn kết.
Nếu Erik ten Hag muốn ổn định phòng thay đồ, ông cần dũng cảm và có được sự ủng hộ tương tự từ giới điều hành Manchester United. Bất cứ ai làm loạn đều có thể được mời ra đi hoặc bị cô lập. Chi phí để hủy hợp đồng với Ronaldo có thể lớn nhưng nếu cần, M.U phải sẵn sàng làm điều đó nếu tin Ten Hag.
Một điều nữa M.U cần học Arsenal là chính sách xây dựng đội hình rõ ràng. Năm 2021, "Pháo thủ" đón 5 tân binh và đều dưới 23 tuổi. Không đội nào tại Premier League chi nhiều tiền hơn Arsenal trong giai đoạn đó nhưng hiện tại, đắt sắp xắt ra miếng. Bên cạnh đó, việc cân đối hóa đơn tiền lương cũng đáng để quan tâm.
"Pháo thủ" từng bị coi mua hớ Ben White trong bối cảnh cùng phiên chợ, M.U sắm được Rafael Varane. Giá chuyển nhượng của Varane thấp hơn (34 triệu bảng so với 50 triệu bảng) nhưng tổng chi phí M.U phải mất cho trung vệ người Pháp cao hơn rất nhiều so với White.
Việc mua Tyrell Malacia và Lisandro Martinez cho thấy, M.U đang mò mẫm dần trong cách trẻ hóa đội hình. Một tân binh giàu kinh nghiệm đi kèm như Christian Eriksen được coi là bước đệm hợp lý để tất cả không quá bỡ ngỡ.
Về vấn đề thủ môn, những gì David De Gea trải qua trong trận thua Brentford khá giống với những gì Arsenal từng cảm nhận khi đưa về thủ thành danh tiếng Petr Cech. Cech không mắc lỗi nhưng Arteta muốn có thêm thủ môn để làm phương án dự phòng tương lai.
Aaron Ramsdale rất trẻ và Arteta đã không bỏ lỡ. Nhìn lại Man United lúc này, khi Dean Henderson đã sang Nottingham, "Quỷ đỏ" không còn ai đủ năng lực trấn giữ khung thành khi De Gea đang xuống phong độ.
Cùng thua Brentford trong giai đoạn khởi động nhưng Arsenal của mùa giải 2021-2022 đã cho thấy sự tích cực. Còn tới 36 vòng, hãy cho Ten Hag thêm thời gian. Khi "Pháo thủ" mắc sai lầm, họ tích cực và cải thiện được dần dần. Man United lúc này quá ảm đạm và đó là điều cần thay đổi trước tiên.