Vào cuối những năm 2000, đội tuyển Anh luôn bị đặt dưới những câu hỏi khiến người ta bối rối. Vì sao một đội hình nhiều tài năng như vậy lại không thể giành được một danh hiệu nào? Vì sao một cặp tiền vệ như Frank Lampard và Steven Gerrard lại có thể thể hiện tệ đến vậy?
Bất cứ ai đã xem và theo dõi Lampard và Gerrard ở thời kỳ đỉnh cao sẽ thừa nhận rằng, họ là 2 trong số những cầu thủ vĩ đại nhất mà bóng đá Anh, thậm chí là thế giới, từng sản sinh. Ấy thế nhưng họ không thể tìm ra cách kết hợp với nhau.
Câu hỏi hóc búa về Lampard / Gerrard trong làng bóng đá Anh đã và sẽ mãi mãi không có lời giải khi sự nghiệp quần đùi áo số của họ đều đã đóng lại. Nhưng vẫn là câu hỏi đó, với thời điểm hiện tại, được chuyển sang một cặp cầu thủ khác - Anthony Martial và Marcus Rashford.
Cổ động viên Manchester United hẳn đang lo ngại rằng, Martial và Rashford có thể tạo ra tình thế tiến thoái lưỡng nan cho riêng mình.
Cho đến thời điểm này, ở độ tuổi còn rất trẻ - Martial 25, Rashford 23, cả 2 đều có 251 lần ra sân trong màu áo Man United. Nhưng bất chấp khoảng thời gian bên nhau, họ vẫn chưa tìm ra cách để cùng tồn tại. Cả Martial và Rashford đều muốn chơi ở cánh trái, nhưng nơi đó không đủ rộng cho cả 2.
Với Martial, phong độ của anh vẫn là mối lo ngại suốt cả mùa giải. Dù được sử dụng như một tiền đạo hay một cầu thủ chạy cánh trái, cầu thủ người Pháp vẫn chưa thực sự nổi bật. Trước West Bromwich ngày Chủ nhật, anh lại có một màn trình diễn vô hồn khác trong trận hòa 1-1.
Tuy nhiên, trong khi những màn trình diễn kém cỏi của Martial thường chỉ ảnh hưởng đến bản thân thì lần này, nó kéo theo cả Rashford. Martial được xếp vào vị trí thường xuyên của Rashford bên cánh trái, buộc cầu thủ người Anh phải dạt sang cánh phải, và điều đó dẫn đến những màn trình diễn vụng về của cả 2.
Rashford rất không thoải mái trong 60 phút thi đấu bên cánh phải và thường do dự trong việc đột phá vào trung lộ. Kết quả là một số đợt tấn công rất tệ từ các học trò của Ole Gunnar Solskjaer.
Chỉ sau khi Martial rời sân và Rashford trở lại cánh trái, Man United mới thực sự bừng tỉnh. Quỷ đỏ thể hiện tốt hơn ở nửa cuối trận đấu, nhưng vẫn là không đủ.
Vị trí tốt nhất dành cho Rashford là cánh trái, nhưng để tạo khoảng trống cho Martial, Solskjaer đã đẩy anh sang phần sân bên kia. Không ai chiến thắng với quyết định đó. Solsa khiến 2 cầu thủ chạy cánh xuất sắc trở nên bình thường.
Tất nhiên, đây không phải lỗi của Martial. Khi Rashford ở cánh trái, Martial không hiệu quả trong vai trò số 9 hay bên cánh phải. Họ chơi thứ bóng đá giống nhau đến nỗi giẫm chân nhau, hệt như cách mà Lampard và Gerrard trước đây, cho dù khu vực giữa sân rộng lớn hơn bên cánh nhiều.
Để sắp xếp cùng lúc thì đương nhiên, một người phải xa vị trí yêu thích của họ. Và như Lampard - Gerrard đã cho tất cả thấy, đó có thể là giải pháp dẫn đến... thảm họa.