Manchester United đã bị loại ở Champions League sau trận thua 2-3 trên sân RB Leipzig ở lượt trận cuối vòng bảng. Quỷ đỏ chỉ đứng thứ 3 tại bảng H và vì thế, thầy trò huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer sẽ có vé chuyển sang vòng 1/16 Europa League.
Việc Man United hiện diện tại Europa League giúp cho Premier League sẽ có 4 đại diện tại vòng knock-out, khi Arsenal, Tottenham và Leicester City đều đã giành vé đi tiếp. Đáng chú ý, Tottenham hiện được dẫn dắt bởi Jose Mourinho, người từng đưa Man United đến với chức vô địch Europa League mùa giải 2016-17.
Trong cuộc họp báo trước trận đấu với Royal Antwerp tại bảng J vào rạng sáng 11.12, huấn luyện viên người Bồ Đào Nha có những chia sẻ về việc Man United sẽ thi đấu tại Europa League. Ông cũng thể hiện sự tự hào về việc các đội bóng của mình chưa từng bị loại ở vòng bảng Champions League.
“Đúng, tôi hài lòng với thành tích của mình vì điều đó có nghĩa là các câu lạc bộ của tôi luôn có sự đi lên và điều đó rất quan trọng về mặt kinh tế. Không chỉ quan trọng về kinh tế mà còn là uy tín.
Đôi khi khó khăn hơn với các câu lạc bộ khác. Ví dụ ở United, khi chúng tôi thua Juventus trên sân nhà, chúng tôi phải đến Turin và giành chiến thắng ở đó để vượt qua một bảng đấu rất khó khăn vốn có cả Valencia.
Và tất nhiên, Man United là một trong những ứng viên vô địch Europa League. Các đội rớt từ Champions League luôn là các đội bóng mạnh. Họ là các đội bình thường không thuộc về trình độ ở Europa League".
Man United đã gặp khó khăn ở bảng đấu mùa giải này và đã không thể vượt qua Paris Saint Germain, Leipzig. Dù thừa nhận rằng, Europa League sẽ có thêm chất lượng, nhưng Mourinho thể hiện quan điểm khác về luật của UEFA.
“Có vấn đề về nguyên tắc mà nếu xảy ra với đội bóng của tôi, tôi cũng sẽ nghĩ như vậy. Thành thực mà nói, giải đấu sẽ chất lượng hơn, được chú ý nhiều hơn. Nhưng từ khía cạnh thể thao, thật không công bằng khi một đội không thành công ở một giải đấu lại được chuyển sang giải khác”, Mourinho nói.