Hiện tại, Manchester United coi như "liệt" cánh trái với hai ca chấn thương của Tyrell Malacia và Luke Shaw. 48 giờ sau cuộc lội ngược dòng trước Nottingham Forest, Raphael Varane thêm một lần báo tin dữ cho đội chủ sân Old Trafford khi anh phải nghỉ gần 2 tháng sau chấn thương đầu gối. Trung vệ người Pháp đã bỏ lỡ 1/3 số trận kể từ khi gia nhập "Quỷ đỏ".
Trong trận đấu với Nottingham, Erik ten Hag đã sử dụng Diogo Dalot bên cánh trái để vá vào vị trí Shaw để lại. Nhìn chung, hậu vệ người Bồ Đào Nha chơi ổn và không có lỗi. Tuy nhiên, nếu đi đường dài và gặp các đối thủ mạnh hơn, Dalot không thể là phương án đá cánh trái và Ten Hag phải gấp rút tìm người. Trong số những mục tiêu đang được liên hệ, Nicolas Tagliafico (Lyon) và Marc Cucurella (Chelsea) đang ở khá gần The Red Devils.
Nếu một trong hai cầu thủ này gia nhập đội chủ sân Old Trafford vào giờ chót của phiên chuyển nhượng hè 2023, Ten Hag trên lý thuyết sẽ có nhân tố thuận cánh trái để thay Luke Shaw. Tuy nhiên, việc sử dụng một tân binh chỉ sau gần 48 giờ cập bến (phiên chợ cầu thủ tại Anh sẽ đóng cửa vào rạng sáng thứ Bảy) là điều gần như bất khả thi. Khả dĩ nhất, Dalot vẫn đá chính và những người như Cucurella hoặc Tagliafico sẽ ngồi dự bị. Họ có thể được sử dụng trong những phút sau của hiệp 2.
Bên cánh đối diện, Aaron Wan-Bissaka đang có phong độ ổn định. Ten Hag phải cảm ơn thần linh bởi ở giai đoạn cuối mùa trước, từng có lúc hậu vệ người Anh bị liệt vào danh sách phải thanh lý. Sự tiến bộ của cựu sao Crystal Palace đang giúp Ten Hag bớt lo hơn ở hành lang cánh phải. Bản thân AWB cũng đang nỗ lực để cải thiện khả năng tấn công.
Lo nhất với chiến lược gia người Hà Lan là vị trí trung vệ. Lúc này, trong tay Ten Hag còn Lisandro Martinez, Harry Maguire, Victor Lindelof và Jonny Evans là những người có thể ra sân. Trong 4 nhân tố này, chỉ có Martinez chắc suất đá chính và anh đang đợi xem ông thầy của mình ghép ai vào sau khi Varane phải nghỉ dài hạn. Nếu không có chấn thương vào phút chót, Maguire hoặc Lindelof sẽ được chọn. Nhiệm vụ của Evans trong lần tái kí này với Man United chỉ là phương án dự phòng ở các cúp quốc nội và hướng dẫn các cầu thủ trẻ.
Trong suốt mùa giải 2022-2023, Martinez đá cặp với Maguire 7 trận trên mọi đấu trường. Con số này với Lindelof nhiều hơn (9) và cũng có tỉ lệ thắng cao hơn. Khi Martinez bắt cặp với Lindelof, Man United thắng 8 và thua 1. Với Maguire, con số này là 5 thắng và 2 thua. Đặc biệt, khi Martinez đá cặp với Lindelof hoặc Maguire, Manchester United chưa khi nào kết thúc trận đấu với tỉ số hòa. Đây có thể là một tham chiếu cho Ten Hag và trên thực tế, Lindelof cũng chứng minh được bản thân nhiều hơn, đặc biệt ở giai đoạn cuối mùa vừa rồi là trong tour du đấu hè 2023.
Nếu nhìn lại hành trình của "Quỷ đỏ" trong suốt mùa giải vừa rồi, có thể thấy cặp trung vệ của đội bóng này rất lộn xộn. Cặp ra sân chính vẫn là Varane - Martinez nhưng do Varane chấn thương quá nhiều và Martinez cũng có giai đoạn dài ngồi ngoài nên Ten Hag nhiều lần phải vá. Một số cặp trung vệ ở mùa vừa rồi, ngoại trừ Martinez - Varane còn có Mengi - Martinez, Shaw - Varane, Lindelof - Maguire hay Shaw - Lindelof. Đặc biệt khi thiếu người, Casemiro cũng có trận phải lui về đá trung vệ.