Mọi chuyện bắt đầu từ việc Alejandro Garnacho đến ăn sáng muộn trong chuyến du đấu trước mùa giải đầu tiên của Erik ten Hag tại Manchester United. Sau đó là những lùm xùm liên quan đến Cristiano Ronaldo.
Cầu thủ người Bồ Đào Nha đã thực hiện một cuộc phỏng vấn gây tranh cãi với Piers Morgan, trong đó đề cập đến cả Ten Hag. Ngoài ra, Marcus Rashford đến muộn trong cuộc họp toàn đội và bị loại khỏi đội hình xuất phát.
Sau đó là một vài tháng bình yên hiếm hoi tại Old Trafford trước khi phòng thay đồ tiếp tục bùng nổ. Đầu tiên, Jadon Sancho không tập luyện đủ tốt và đáp trả lại chỉ trích của Ten Hag bằng bài đăng trên mạng xã hội. Vài ngày sau, Antony bị buộc tội bạo hành bạn gái và phải nghỉ thi đấu để giải quyết.
Anthony Martial đến tập muộn, trong khi Rashford bị phát hiện tới hộp đêm sau thất bại trước Manchester City hồi tháng 10 năm ngoái. 3 tháng sau, Rashford bỏ tập sau một đêm say khướt ở Belfast và nói dối câu lạc bộ để biện minh. Mới đây nhất là việc Garnacho thích một dòng tweet chỉ trích Ten Hag sau trận hòa 2-2 với Bournemouth.
Ngay cả cổ động viên Man United cũng sẽ thở dài khi đọc qua danh sách những hành vi thiếu chuẩn mực của các cầu thủ "Quỷ đỏ" trong 2 năm qua. Sau đó, hãy tưởng tượng Ten Hag phải cảm thấy thế nào khi đối phó với điều này.
Khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013, Man United không chỉ mất đi một tài năng trên băng ghế chỉ đạo, mà họ còn mất đi sự kiểm soát. Từ David Moyes, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer và ngay bây giờ cả Ten Hag, cũng mất kiểm soát với phòng thay đồ của Man United.
Việc rò rỉ thông tin trong phòng thay đồ cho giới truyền thông là điều cực kỳ hiếm thấy của "Quỷ đỏ" dưới thời Ferguson. Mọi ý kiến bất đồng đều bị dập tắt một cách nhanh chóng và tàn bạo. Ruud van Nistelrooy bị buộc phải rời sân sau khi không đồng ý với việc ngồi dự bị trong trận chung kết League Cup. David Beckham được bán cho Real Madrid sau khi Ferguson kết luận, cựu tuyển thủ Anh đã mất tập trung vì lối sống nổi tiếng của mình.
Không cầu thủ nào, dù tài năng hay có tầm ảnh hưởng đến đâu, được phép ở trên huấn luyện viên hoặc câu lạc bộ. Dù bất kể chuyện gì xảy ra, Ferguson vẫn là người duy nhất không thể đụng tới.
"Nếu đến một ngày huấn luyện viên của Man United bị các cầu thủ kiểm soát, nói cách khác, nếu các cầu thủ quyết định việc tập luyện sẽ diễn ra như thế nào, họ nên nghỉ những ngày nào, kỷ luật như thế nào và chiến thuật nên như thế nào thì Man United sẽ không phải là Man United mà chúng ta biết", Ferguson từng nói với Harvard Business Review.
Ten Hag gần như phải đơn độc trong cuộc chiến lấy lại sự tôn nghiêm cho Man United, mặc dù sự trợ giúp đã đến khi Tập đoàn INEOS tiếp quản một phần. Sir Jim Ratcliffe đã đại tu toàn bộ câu lạc bộ trong 4 tháng kể từ khi nắm quyền: bổ nhiệm Omar Berrada làm Giám đốc điều hành, thực hiện các bước để đưa Dan Ashworth làm Giám đốc thể thao và Jason Wilcox làm Giám đốc kỹ thuật. Đồng thời, M.U đã chia tay với John Murtough.
Nhưng chưa bất kỳ ai trong số đó chính thức tiếp quản công việc, đồng nghĩa quá trình nâng cao các tiêu chuẩn trên diện rộng vẫn chưa bắt đầu. Thậm chí, ngay cả tương lai của Ten Hag sau mùa này cũng chưa được đảm bảo.