Rasmus Hojlund đang có chuỗi ghi bàn liên tục bỗng báo tin buồn cho Man United trước trận gặp Fulham vì chấn thương. Tiền đạo người Đan Mạch dự kiến sẽ nghỉ khoảng 3 tuần, bỏ lỡ 5 trận đấu trên mọi đấu trường với "Quỷ đỏ". Gần như ngay lập tức, hệ quả của việc này đã ập đến khi Manchester United bế tắc trước đội khách đến từ London ngay trên sân nhà.
Quay trở lại buổi họp báo trước trận, Erik ten Hag dường như không muốn thừa nhận việc ông đã mua quá ít tiền đạo trong kỳ chuyển nhượng hè 2023. Do đó, khi Hojlund chấn thương, căn bệnh của hàng tiền đạo lại tái phát khi các đường bóng chuyền vào trong vòng cấm đối thủ không tìm được đầu ra về bàn thắng.
Trận thua Fulham đã trực tiếp đẩy Manchester United ra xa Top 4 hơn khi họ đã kém Aston Villa tới 8 điểm dù vừa mới 2 tuần trước, họ đã thắng chính đối thủ trực tiếp này trên sân khách. Trong Top 10 Premier League hiện tại, Man United là đội ghi ít bàn nhất và hiệu số bàn thắng/bại đã quay trở về con số 0.
Trở lại với bản hợp đồng 72 triệu bảng của Rasmus Hojlund, Ten Hag lý giải khi đã dồn nhiều tiền như vậy cho một trung phong, câu lạc bộ không còn khoản chi hợp pháp để đón thêm một chân sút nữa. Song song với việc mua Hojlund ở hè 2023, M.U đã dành gần 70 triệu bảng để đón 2 tiền vệ là Mason Mount và Sofyan Amrabat. Giờ nhìn lại để thấy đó là một chiến lược sai lầm.
Ten Hag đã quá tự tin hay ngô nghê khi tin rằng người thay thế Hojlund có thể là Martial? Tiền đạo người Pháp mùa vừa rồi chỉ đá 29/62 trận của câu lạc bộ và phần lớn trong số đó là vào sân từ ghế dự bị. Theo những gì chiến lược gia người Hà Lan chia sẻ, mùa vừa rồi Martial đã có nhiều trận đấu tốt nên đội bóng vẫn đặt trọn niềm tin.
Ten Hag cũng nói thêm, việc Martial đang nhận lương quá cao (200.000 bảng/tuần) sẽ dẫn đến việc chừng nào tiền đạo này chưa rời Old Trafford, Man United sẽ không thể có chân sút mới vì sợ vỡ quỹ lương.
Ten Hag đã sử dụng từ "ngây thơ" khi có một phóng viên hỏi tại sao vẫn ưa dùng Martial. Về các con số như trên, những gì thuộc về quan điểm của vị thuyền trưởng này có thể được thông cảm. Tuy nhiên, thành tích trên sân vẫn là câu trả lời cuối cùng. Khi không có nổi một chân sút ra hồn, Ten Hag muốn biện minh cũng khó được chấp nhận.
Sẽ rất tệ khi Man United không được dự Champions League mùa tới. Khi đó, ngân sách bị siết hơn, lương toàn đội cũng bị giảm 25%, đó sẽ là những lý do càng khiến Ten Hag gặp khó trong việc tìm thêm một người để sát cánh với Rasmus Hojlund.