Chiến thắng của Man United ở Derby Manchester khiến người hâm mộ liên tưởng lại năm 2016 khi Leicester City đăng quang. Cơ hội của M.U lúc này cũng nhỏ như vậy nhưng không phải không có căn cứ để trở thành nhà vô địch vào cuối mùa.
Khi đặt lên bàn cá cược, Man United sẽ không thể có tỉ lệ "1 ăn 5.000" như Leicester năm 2016. Thế nhưng, nếu ai đó chọn thầy trò Erik ten Hag là nhà đội vô địch vào cuối mùa, tỉ lệ ăn cược được dự đoán cũng vô cùng hấp dẫn, đặc biệt khi tất cả nhìn vào màn khởi động mùa giải với 2 trận thua trước Brighton và Brentford.
7 năm trước, Leicester thắng Man City 3-1 và họ tạo ra khoảng cách 5 điểm với nhóm bám đuổi. Man United cũng vừa thắng đối thủ này nhưng họ vẫn kém điểm so với cả Man City và Arsenal. Vị trí chưa thể xoay chuyển nhiều nhưng ít ra, từ sau trận thua 3-6 trước chính Man City ở vòng 9, Man United đã đĩnh đạc, ổn định và duy trì chuỗi thành tích tốt trong thời gian dài.
Hiện M.U đang có chuỗi 9 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, bằng với kỉ lục của Jose Mourinho trong mùa giải 2016-2017. Xa hơn, kỉ lục cũ Sir Alex Ferguson từng có cũng chỉ là 10 trận. 9 trận này không hẳn đều ở Premier League, còn có League Cup và FA Cup nhưng văn hóa chiến thắng là thứ vô cùng quan trọng. Nó đang được duy trì ở sân Old Trafford.
Điểm chung trong các chiến thắng gần đây của M.U là một phong cách ổn định trước mọi đối thủ: hỗ trợ tấn công liên tục, quấy rối hàng phòng ngự và chuyền về phía trước trong mọi tình huống có thể. Trước Man City, tỉ lệ cầm bóng của Man United có thời điểm chỉ đạt 29% nhưng đó không phải là màn trình diễn bị động. Họ sẵn sàng khiến The Citizens phải cảm thấy khó chịu khi kiểm soát bóng. Ten Hag chỉ đạo các học trò dù cầm ít bóng nhưng vẫn phải tạo ra đủ số cơ hội. Chiến thuật này được hiện thực hóa bằng các đường chuyền ít chạm và nhanh, hướng lên phía trước. Bruno Fernandes và Christian Eriksen đã làm được điều này cho Marcus Rashford, đáng tiếc tiền đạo người Anh không tận dụng được cơ hội.
Việc một kèm một cũng được Ten Hag chủ động quán triệt để khiến Man United trở nên khó chịu thật sự. Fred được cắt cử để đeo bám Kevin De Bruyne. Trong hiệp 2, có 2 lần Fred đã chặn được các tình huống nguy hiểm từ De Bruyne. Trong khi đó, Eriksen được giao nhiệm vụ khóa chặt Rodri. Trong một ngày đá thuần cánh phải, Bruno đóng vai trò phong tỏa Joao Cancelo còn Rashford là Kyle Walker.
Các cầu thủ trong tay Ten Hag không mới nhưng họ đã tốt hơn chính bản thân mình qua mỗi trận. Chỉ nguyên việc Rashford đi muộn dẫn đến hệ quả phải ngồi dự bị đủ để thấy kỉ luật của Ten Hag hiện tại rắn đến thế nào. Thậm chí, người tưởng chừng không thể thay thế ở tuyến trung vệ là Lisandro Martinez giờ đây đang tạm phải nhường chỗ cho Luke Shaw. Shaw đang đá ổn khi bắt cặp với Rafael Varane còn Lisandro vừa trở lại sau chuỗi ngày nghỉ ăn mừng vô địch World Cup, không có lý do gì Ten Hag lại gạt Shaw đi để điền ngay tên Lisandro vào. Mọi người đều phải cạnh tranh nếu muốn được ra sân.
Tương tự là trường hợp của Aaron Wan-Bissaka khi anh đang thay thế tốt cho Diogo Dalot bị chấn thương. Điểm nhấn của hậu vệ người Anh là pha đi bóng qua 3 cầu thủ Man City, khiến Rodri ngã sõng soài. Đường chuyền của hậu vệ này là ngòi nổ để tạo ra tình huống gỡ hòa cho Man United.
Nên nhớ, M.U vẫn đang chuẩn bị cho màn trở lại của Jadon Sancho và sự ra mắt của tân binh Wout Weghorst. Với sự ổn định đang có và những phương án bổ sung này, liệu Man United đã được đặt ngang với Arsenal trên bàn cân lực lượng trước đại chiến vào cuối tuần này?
Trước mắt, thầy trò Ten Hag phải thắng Crystal Palace ở trận đấu vào giữa tuần rồi mới tính tiếp được. Tuy nhiên, với động lực hiện tại, người hâm mộ "Quỷ đỏ" tin họ sẽ không phải hú hồn trước những đối thủ như Palace nữa.