Manchester United là thương hiệu lớn trên toàn cầu, đó là điều không thể phủ nhận. Vì thế, dù ở đâu, trong hoàn cảnh nào, sự quan tâm dành cho họ luôn rất lớn.
Nhưng nếu như dưới thời Sir Alex Ferguson, mối quan tâm là những chiến thắng và lối chơi với phong cách riêng thì 10 năm qua lại chủ yếu là những điều đáng buồn, được gói gọn trong 2 từ “khủng hoảng”.
Mùa giải 2023-2024 này, Manucians đã hi vọng đội nhà thoát khỏi vũng lầy khủng hoảng đó sau mùa giải đầu tiên Erik ten Hag làm khá tốt công việc trên ghế huấn luyện viên. Tuy nhiên, qua 1/3 chặng đường, ở “Quỷ đỏ” là sự chú ý về những điều nghịch lý đến trớ trêu.
Nếu lấy hình ảnh của “Quỷ đỏ” với mũi đinh ba trên tay là đại diện cho sức mạnh tấn công thì ở Old Trafford lúc này, họ lại sống trong hơi thở của hàng phòng ngự. Những cái tên từng bị chỉ trích, chê bai giờ đang là cứu cánh.
Trước hết, cùng điểm qua một vài con số thống kê. Trong những thể hiện “nhạt nhòa” mà giới chuyên môn nhận xét – nghĩa là lối chơi không ra công cũng chẳng ra thủ, việc có mặt ở vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng Premier League là điều bất ngờ.
Nhưng cũng lại khá dễ hiểu khi ở họ là sự rạch ròi về kết quả, với 7 trận thắng – chỉ ít hơn 5 đội xếp trên, và 5 trận thua – chỉ ít hơn 6 đội khác. Họ là đội duy nhất không hòa trận nào.
Đi sâu hơn nữa, sự ngạc nhiên còn tiếp tục khi Man United chỉ ghi 13 bàn/12 trận – chỉ nhiều hơn 6 đội, trong đó có 5 đội ở nhóm cuối bảng. Số bàn thua của họ là 16 – chỉ nhiều hơn 5 đội khác.
Và yếu tố được nhấn mạnh cho chủ đề của câu chuyện là trong khi 3 hậu vệ của họ đã ghi bàn (3 trong số 13 bàn) thì mới chỉ 1 tiền đạo lập công tại giải Ngoại hạng Anh. Marcus Rashford, với 1 bàn trong 11 trận ra sân.
Trong tay Ten Hag có 8 cầu thủ tấn công, ông đã sử dụng 6 người tại Premier League. Ngoài Rashford có Anthony Martial, Rasmus Hojlund, Alejandro Garnacho, Antony và Jadon Sancho – cầu thủ đang bị treo giò nội bộ.
Chưa một ai mang về niềm vui cho Manucians. Thậm chí kể cả Rashford ghi bàn thì cũng là ở trận thua Arsenal 1-3.
Trong khi đó, Raphael Varane ghi bàn mang về 3 điểm ở trận gặp Wolves (1-0). Diogo Dalot ghi bàn quyết định mang về chiến thắng trên sân Sheffield United (2-1). Và mới nhất, Victor Lindelof ghi bàn duy nhất giúp Man United thắng Luton Town (1-0) vào cuối tuần trước.
Để kể thêm thì số bàn thắng còn lại được ghi bởi các tiền vệ - Bruno Fernandes 3 bàn, Scott McTominay 3 bàn, Casemiro, Christian Eriksen và Hannibal Mejbri cùng có 1 bàn.
Có một điểm nhấn đáng chú ý khác, cả 7 trận thắng của Man United tại Premier League đều có cách biệt 1 bàn, trong đó có 4 trận 1-0.
Jose Mourinho – một trong những cựu huấn luyện viên của Man United, từng nói, “thắng 10-0, bạn sẽ hủy diệt một trận đấu, nhưng 10 trận thắng 1-0 bạn sẽ hủy diệt cả giải đấu”. Điều đó vẫn đúng cho đến mùa giải trước, khi Barcelona vô địch La Liga với 11 trận thắng có tỉ số 1-0.
Mùa này, nếu điều đó xảy ra với Man United thì Manucians cũng hài lòng, bởi 10 năm rồi, họ không chạm tay vào chức vô địch Premier League.
Và khi khoảng cách với đội đầu bảng chỉ là 7 điểm sau 12 vòng, tại sao không thể hi vọng ngay cả khi nhìn vào những thể hiện của họ người ta không thấy có… hi vọng để cạnh tranh?