Không còn là những ông lớn
Sau khi Sir Alex Ferguson và Arsene Wenger nói lời tạm biệt Ngoại hạng Anh, cả Man United và Arsenal không còn được gán với biệt danh "ông lớn" nữa. Họ hoàn toàn lép vế so với Chelsea, Man City hay Liverpool xét trên phương diện danh hiệu.
Hơn 20 năm về trước cho đến giai đoạn thập niên đầu thế kỉ 21, cuộc chơi Premier League gần như chỉ dành cho "Quỷ đỏ" và "Pháo thủ" khi họ là những đội thay nhau vô địch. Lối chơi được định hình và bản sắc khó phai, Man United và Arsenal đã in dấu ấn đậm nét trong lòng người hâm mộ quá lâu, khiến bất cứ ai nhắc về giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh cũng phải nhắc tên bộ đôi này.
Nhưng thời gian qua đi, giá trị này nhường chỗ cho giá trị khác, triều đại nào cũng đến hồi kết. M.U và Arsenal không phải ngoại lệ. Từ lâu, mục tiêu của họ không còn là chức vô địch nữa mà chỉ cố gắng đá hết sức và mong chờ những điều tốt đẹp. Man United sau 6 năm vỡ mộng giờ đã biết mình ở đâu. Còn với Arsenal, thật giật mình khi biết rằng đã 15 năm họ không thể đứng ở ngôi cao nhất.
Tất cả đã chấp nhận thực tại và đặt ra những mục tiêu thiết thực hơn. Trong bối cảnh Man City và Liverpool không ngừng càn quét, một tấm vé đá Champions League bằng vị trí trong Top 4 là điều quá tuyệt vời. Bởi lẽ, Tottenham, Chelsea và vô số kẻ ngáng đường khác đều thèm khát nó.
Những trận kinh điển của M.U và Arsenal những ngày xưa ấy giờ nên được cất vào viện bảo tàng. Để mỗi khi nhớ lại, đó là một nét hào hùng khó phai. Giờ đây, hãy cùng hướng đến trận đấu với một tâm thế khác.
Trận chiến vì Top 4
Trước trận đấu này, Arsenal đang xếp thứ 8 còn M.U ngụp lặn ở vị trí thứ 11. Tuy nhiên, cả hai đá ít hơn các đội xếp trên 1 trận và nếu có 3 điểm, họ có thể nhảy từ 4-5 bậc. Cơ hội đã rõ nhưng đội nào có ưu thế hơn?
M.U chắc chắn không, bởi lẽ họ đang trải qua bão chấn thương cùng thành tích tệ hại. Thiếu vắng Pogba và Martial, "Quỷ đỏ" cầm bóng không nổi và ghi bàn cũng chẳng xong. Trận thua West Ham ở vòng trước không còn là một cú đấm bất ngờ nữa bởi kịch bản ấy đã quá quen thuộc trong nhiều năm qua. Vấn đề là lúc này, đoàn quân của Ole Solskjaer sẽ đón tiếp Arsenal với tâm lý ra sao.
Mục tiêu 3 điểm là tối thượng bởi họ có điểm tựa sân nhà Old Trafford. M.U có thể bất ngờ bạc nhược trước những đội bóng được đánh giá yếu hơn, nhưng với Arsenal thì không. Chắc chắn họ phải tận dụng cơ hội này vì những điểm số và vì niềm kiêu hãnh, dù nó chẳng còn bao nhiêu.
Arsenal sẽ cố gắng lấy 3 điểm ra về bởi quá lâu rồi, họ không đặt mục tiêu lớn đến thế ở mùa giải năm nay. 5 tân binh chất lượng cập bến nhưng thành tích lúc này chưa đáp ứng lại sự kì vọng.
Nếu thắng M.U, "Pháo thủ" đủ điểm để chạm tới vị trí thứ 3. Dẫu biết để lật đổ Liverpool và Man City trong thời điểm này là điều không tưởng nhưng sự thảnh thơi với một vị trí trong Top 4 sẽ khiến thầy trò Emery thảnh thơi hơn về tâm lý và cố gắng ở những đấu trường khác. Chiếc cúp nào cũng đáng giá vào lúc này và Arsenal nên tận dụng cơ hội.
Trận đấu giữa 2 đội sẽ diễn ra vào 2h00 rạng sáng 1.10, trực tiếp trên truyền hình K+.