James Garner từng ra mắt Manchester United vào năm 17 tuổi trong trận gặp Crystal Palace, được Ole Solskjaer ví như Carrick phiên bản mới. Trận cuối của tiền vệ trẻ tài năng này với đội chủ sân Old Trafford vào tháng 12.2019, trước khi khăn gói rời Carrington để đá cho Nottingham Forest theo dạng cho mượn.
Thời gian trôi đi quá nhanh, Solskjaer giờ không còn làm thuyền trưởng của Man United nữa còn Garner vừa kỉ niệm sinh nhật 21 tuổi. Nottingham là bến đỗ theo dạng cho mượn thứ 3 với Garner. Trước đây, dấu ấn của tiền vệ này thường chỉ được thấy trong các chuyến du đấu mùa Hè cùng đội 1 Man United, nhìn chung vẫn ở trong "bóng tối".
Colback - một đồng đội của Garner ở Nottingham chia sẻ, tiền vệ "gốc" Manchester United là mẫu cầu thủ có đủ yếu tố để quán xuyến được tuyến giữa. Bên cạnh những kĩ năng như cầm bóng, chuyền bóng hay thoát vây, Garner còn có khả năng hỗ trợ phòng ngự đáng nể. Colback cho rằng, cầu thủ nào dù hay và có tố chất đến mấy nhưng điều cần nhất vẫn là chăm chỉ, anh hi vọng ngày Garner bước ra áng sáng sẽ sớm đến.
Không chỉ Colback, thuyền trưởng Cooper của Nottingham Forest cũng dành những mỹ từ về Garner. Bên cạnh những lời khen có phần chủ quan, Cooper chỉ ra, việc chỉ phải mượn Garner với giá rẻ như vậy từ Manchester United rất có lợi cho Nottingham.
Ngược dòng thời gian, Garner bị đánh giá thiếu may mắn để có thể đi đường dài với đội 1 Man United. Anh từng lọt vào tầm ngắm của Mourinho nên đã được xếp vào đội hình du đấu Hè 2018. Chỉ tiếc khi chưa kịp có cơ hội phát triển thêm dưới trướng "Người đặc biệt", Garner lỡ dở khi Mourinho bị đội bóng sa thải.
"Đó là cầu thủ giỏi của đội bóng và tuổi đời còn rất trẻ. Họ vẫn đang miệt mài ở độ tuổi của mình để cố gắng có thêm những trải nghiệm tuyệt vời.
Garner ở tuổi 17 này có thể nói với gia đình rằng, cậu ấy đã được thi đấu với Toni Kroos, Marco Asensio... Đó là những cơ hội quý giá không gì sánh bằng" - Mourinho nói về Garner sau khi Manchester United kết thúc chuyến du đấu ở Miami (Mỹ) trước mùa giải 2018-19.
Trong một kịch bản hoàn hảo nhất về sử dụng nội lực, Manchester United có thể thành công với bộ ba tiền đạo Rashford - Martial - Elanga, phía sau họ là Garner. Đến lúc này, Greenwood chưa biết khi nào mới rời nhà tù, Elanga quá non còn Martial không muốn ở Old Trafford nữa. Tuy nhiên, không vì vậy, ban huấn luyện "Quỷ đỏ" có thể gạt đi ngôi sao họ từng đào tạo như Garner.
Gần đây, McTominay ra mắt năm 20 tuổi và đến 22 tuổi đã được đá chính. Rất nhiều ngôi sao khác ở tuổi 20 cũng chỉ cần mất 2 năm để lên được đội 1 như Beckham là ví dụ điển hình. Garner trong mùa giải tới sẽ 22 tuổi, liệu đây có phải cơ hội cho tiền vệ trẻ này có một cú "quay xe" về lại Old Trafford?