Tuyển Italia giành vé vào bán kết EURO 2020 với phong độ vô cùng thuyết phục. Tính luôn cả vòng loại, họ đã thắng 15 trận liên tiếp. Mở rộng ra, đội bóng áo thiên thanh đang có chuỗi 32 trận bất bại liên tiếp. Từ đống tro tài dưới thời Ventura, huấn luyện viên Roberto Mancini đã biến Italia thành cỗ máy hủy diệt, trở thành ứng viên nặng ký nhất cho ngôi vô địch EURO 2020.
"Trước kia, khoác áo Italia là một gánh nặng, còn giờ lên tuyển là niềm vui" - trung vệ Leonardo Bonucci khái quát về sự khác nhau giữa Italia dưới thời Mancini với người tiền nhiệm. Dưới thời Mancini, các cầu thủ lên tuyển phải có thời gian hợp tác, thi đấu vui vẻ bên nhau. Ông đặt các cầu thủ vào vị trí sở trường, để có thể phát huy tốt nhất vai trò của mình.
Trong 3 năm dẫn dắt tuyển Italia, Roberto Mancini đã gọi lên 77 cầu thủ, sử dụng 67 người. Một số cầu thủ thậm chí còn chưa ra mắt tại Serie A nhưng vẫn có suất lên tuyển – như trường hợp của Zaniolo (AS Roma). Tài năng là thứ quan trọng hơn tất cả để Mancini lựa chọn nhân sự. Ông cùng các trợ lý lùng sục tất cả giải đấu, từ Serie A đến hạng dưới, kể cả các giải trẻ để chọn ra những nhân tố ưng ý nhất.
So với lối chơi thảm họa và hoàn toàn lạc lối dưới thời Ventura, Mancini đã tạo nên bản sắc riêng trong lối chơi của Italia, kiên định theo sơ đồ 4-3-3. Nhờ đó, dù có thay đổi đến 8 cầu thủ trong đội hình xuất phát như ở trận gặp Xứ Wales, lối chơi của Azzurri vẫn được vận hành rất trơn tru, hiệu quả.
Cựu huấn luyện viên của Man City xây dựng đội bóng theo nguyên tắc các cầu thủ tin tưởng và hỗ trợ lẫn nhau. Ciro Immobile và Andrea Belotti cạnh tranh quyết liệt cho vị trí số 9 – trung phong, nhưng họ luôn cổ vũ và thúc đẩy đối phương khi 1 trong 2 người ở trong sân. Lorenzo Insigne và Bernadeschi – cầu thủ khoác áo 2 câu lạc bộ đối địch Napoli, Juventus và cạnh tranh vị trí trong đội hình chính thức, nhưng họ thường xuyên nhảy múa, ca hát cùng nhau trong màu áo đội tuyển quốc gia.
Nhìn Italia chơi bóng, mọi người không còn thấy bóng dáng của catenaccio, tuy nhiên, họ vẫn chơi phòng ngự rất hiệu quả, chỉ là họ thực hiện theo một cách khác. Các hậu vệ sẵn sàng dâng cao, gây sức ép sớm, đấu tay đôi sòng phẳng và hoạt động với cường độ cao. Tuyển Italia dưới thời Mancini có 1.168 phút không để thủng lưới, vượt qua kỷ lục trước đó dưới thời Dino Zoff.
Ở phương diện tấn công, đội bóng áo thiên thanh ghi đến 90 bàn thắng trong 37 trận, trung bình ghi 2,43 bàn/trận – thành tích tốt nhất trong lịch sử tuyển quốc gia. Tổng cộng đã có 30 cầu thủ Italia ghi bàn dưới thời Mancini, con số này cho thấy Italia có rất nhiều phương án để gây sát thương cho đối phương.
Trên hết, Mancini là người rất công bằng, ông đã sử dụng 25/26 cầu thủ đã đăng ký, trừ thủ môn số 3 Meret. Ở tuyển Italia, bất cứ cầu thủ nào cũng có cơ hội ra sân, miễn là họ làm việc chăm chỉ. Với các cầu thủ, việc ra sân, cống hiến ở một giải đấu lớn như EURO luôn là một phần thưởng lớn.
Xuyên suốt từ đầu EURO 2020, Italia đã thi đấu với niềm cảm hứng dâng trào, dũng cảm và chấp nhận rủi ro. Trước mắt họ là trận bán kết gặp Tây Ban Nha, để tiếp tục hy vọng về một danh hiệu sau hơn 3 năm hồi sinh mạnh mẽ.