Thế giới bóng đá có nhiều ngôi sao hàng đầu, nhưng khi vé dự World Cup 2022 là số lượng hạn chế, niềm vui, hạnh phúc của người này là nỗi đau, sự thất vọng của người khác. Có những người phải trực tiếp loại nhau, như Sadio Mane và Mohamed Salah, như Robert Lewandowski và Zlatan Ibrahimovic.
Gần 2 tháng sau khi Senegal giành chức vô địch Châu Phi sau chiến thắng trước Ai Cập trên chấm 11m, lịch sử đã lặp lại. Mane và các đồng đội đã giành vé đến Qatar vào cuối năm nay.
Điều đó cũng có nghĩa là, sẽ không có Salah ở kỳ Cúp thế giới thứ 22 trong lịch sử, khi chính tiền đạo câu lạc bộ Liverpool đá hỏng quả 11m trong loạt luân lưu. Đồng đội của anh tại Liverpool, ở chiều ngược lại, trở thành người hùng.
Vào ngày 7.2 vừa qua, Salah nhận trọng trách đá quả luân lưu thứ 5 trong trận chung kết AFCON, nhưng anh thậm chí còn không đến lượt thực hiện, bởi Senegal giành chiến thắng 4-2 mà Mane thực hiện cú đá quyết định, và lần đầu tiên vô địch lục địa đen. Còn ở trận đấu trên sân Abdoulaye Wade rạng sáng 30.3 (giờ Việt Nam), Salah thực hiện cú đá đầu tiên, nhưng anh sút bóng vọt xà trong những ánh đèn laser từ khán đài chiếu vào mặt.
Và Mane, một lần nữa, lại là người quyết định với cú đá ấn định chiến thắng 3-1. Nhưng trước đó, để kéo nhau vào loạt luân lưu, Senegal cũng may mắn từ việc Hamdi Fathi phản lưới nhà ngay từ phút thứ 4, quân bình tỉ số chung cuộc sau khi Senegal thua 0-1 ở lượt đi.
Cũng ở khu vực Châu Phi, 4 đại diện còn lại giành vé đến World Cup 2022 là Cameroon, Ghana - vượt qua Algeria và Nigeria theo luật bàn thắng sân khách, Morocco (thắng DR Congo chung cuộc 5-2) và Tunisia (thắng Mali chung cuộc 1-0).
Trong khi đó, tại Châu Âu, bên cạnh trận đấu giữa Bồ Đào Nha và Bắc Macedonia, Ba Lan gặp Thụy Điển là cặp chung kết play-off khác. Ba Lan có suất vào chung kết do đội tuyển Nga bị UEFA loại, trong khi Thụy Điển thắng Cộng hòa Czech 1-0 tại bán kết.
Giới chuyên môn đặc biệt chú ý đến 2 ngôi sao hàng đầu là Lewandowski và Ibrahimovic ở 2 bên chiến tuyến. Nhưng rất tiếc, ở tuổi 40, Ibra đã không được xếp trong đội hình xuất phát. Anh cũng không được tung vào sân bất kỳ một phút nào.
Ngược lại, Lewandowski vẫn là chân sút chủ lực của đội tuyển Ba Lan, đá trọn vẹn 90 phút và ghi 1 bàn thắng từ chấm 11m trong chiến thắng 2-0 của Đại bàng trắng. Về tổng thể, Ba Lan chỉ kiểm soát bóng 39% nhưng với chiến thuật hợp lý và tính sát thương cao trong mỗi lần lên bóng, họ đã là bên chiến thắng. Ở một thế trận khá mở, 2 thủ môn đều rất xuất sắc với cùng 6 lần cứu thua, nhưng như đã nói, Lewandowski và Piotr Zielinski đã mang về tấm vé dự kỳ World Cup thứ 8 trong lịch sử bóng đá Ba Lan.
Với Ibrahimovic, anh mới trở lại sau vài năm chia tay, nhưng rất có thể, đây cũng sẽ là lần cuối cùng của anh ở đội tuyển Thụy Điển.