Manuel Ugarte vừa trở lại đại bản doanh của Man United sau khi trở về đội tuyển quốc gia dịp FIFA Days tháng 9. Tính từ lúc tiền vệ người Urguay trở lại Carrington cho đến khi trận đấu với Southampton diễn ra chỉ khoảng 48 giờ. Việc để Ugarte đá chính dường như bất khả thi với Erik ten Hag nhưng với tình thế cấp bách hiện tại của hàng tiền vệ, thuyền trưởng người Hà Lan có thể phải mạo hiểm.
Lúc này, Man United vẫn còn 2 ngôi sao đá chính là Rasmus Hojlund cùng Luke Shaw vẫn đang chấn thương. Tiến độ hồi phục của cặp đôi này khá tốt nhưng chưa thể ra sân vào cuối tuần. Từ đó, lực lượng hiện tại trong tay Ten Hag vẫn khá mỏng.
Manuel Ugarte đã chơi trọn vẹn 90 phút trong trận hòa giữa Uruguay và Venezuela hồi giữa tuần. Anh trở lại đại bản doanh muộn hơn các đồng đội khác ở châu Âu khoảng 1 ngày. Nhiều khả năng tiền vệ này chỉ có đúng 1 buổi tập duy nhất trước khi được điền tên vào danh sách đăng ký của " Quỷ đỏ" trong chuyến hành quân đến St. Mary.
"Rasmus Hojlund và Luke Shaw đang tiến triển tốt nhưng chưa thể sẵn sàng vào cuối tuần này. Chúng ta đã chứng kiến màn trình diễn của Manuel Ugarte trong trận đấu vào thứ Ba. Cậu ấy đã trở lại và là người duy nhất hội quân vào thứ Năm. Tất cả những cầu thủ còn lại đều đến vào ngày thứ Tư" - Erik ten Hag cho biết trong phần họp báo trước trận đấu.
Cũng trong buổi họp báo trước trận đấu, Ten Hag không nói quá nhiều về việc có thể sử dụng cậu học trò mới ra sao hay liệu Ugarte có được đá chính hay không. Thuyền trưởng người Hà Lan đang có sự cân nhắc bởi nếu Casemiro vẫn tệ, ông buộc phải thay thế và ngược lại. Mọi thứ sẽ được ra quyết định ở buổi tập cuối cùng trước khi cả đội lên đường đến St. Mary.
Ở trận thua Liverpool vị trí "số 6" của Man United yếu đến mức thê thảm. Casemiro bị thay ra sau 45 phút đầu tiên khi huyền thoại của Real Madrid mắc 2 lỗi, gián tiếp dẫn tới 2 bàn thua của đội chủ nhà. Trong hiệp 2 khi tài năng trẻ Toby Collyer vào thay thế, mọi thứ chỉ bớt nguy hiểm hơn cho hàng phòng ngự Man United chứ không có thêm bất cứ tín hiệu tích cực nào.
Trong bối cảnh đã thua liên tiếp 2 trận, đặc biệt trong số đó có thất bại trước Brighton, Man United kết thúc vòng 3 với vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng, kém đội đầu bảng Man City tới 6 điểm. Cuộc đua vô địch trong nhiều năm nay đã gạch tên Man United nhưng với khởi đầu tệ như này, họ có thể không có cơ hội để giật được tấm vé Champions League vào cuối mùa.
Tương lai của Ten Hag đang đặt cược vào trận đấu với Southampton, nhìn rộng ra là 7 trận trong 22 ngày tới trên mọi mặt trận. Đây là thời điểm những suy nghĩ an toàn thái quá nên bị loại bỏ để chơi tất tay. Việc tung luôn Ugarte vào sân để tránh bị thủng lưới sớm là phương án có thể tính đến. Nếu thêm một lần sử dụng Casemiro và lại mắc lỗi, có thể Man United sẽ không gượng dậy được.
"Những lời đồn bên ngoài kia không thể ảnh hưởng tới tôi. Tôi và các cộng sự biết mọi thứ đang ở đâu.
Đội bóng vẫn còn đang chuyển đổi và cần tới sự hòa nhập của rất nhiều cầu thủ trẻ. Man United hiện phải đối phó với bão chấn thương và đưa các cầu thủ trở lại với đội 1 càng sớm càng tốt.
Không ai thích nghe những lời bào chữa cả. Chúng tôi phải thắng trong mọi trận đấu. Tôi hiểu điều này và các cầu thủ cũng vậy" - Ten Hag chia sẻ.