Leeds United chỉ thua đương kim vô địch 3-4 với bàn thua quyết định từ cú đá 11m ở Salah phút 88. Jurgen Klopp, huấn luyện viên của Liverpool nhấn mạnh màn trình diễn của đội bóng vừa trở lại Premier League sau 16 năm là không thể tin được.

“Tôi chúc mừng các thành viên của Leeds United, họ đúng nghĩa là một đội bóng. Màn trình diễn của họ thật không thể tin được. Tôi sẽ theo dõi Leeds United thường xuyên ở mùa bóng này. Họ buộc chúng tôi phải mắc sai lầm. Liverpool có thể làm tốt hơn, nhưng tôi yêu thích một trận đấu với đội bóng tổ chức tốt và nhiệt huyết như Leeds”, Klopp cho biết trên Sky Sports.

Đằng sau màn trình diễn ấn tượng của Leeds United là dấu ấn rõ ràng của huấn luyện viên Marcelo Bielsa, người chọn cho mình một cuộc sống bình lặng, có phần “lập dị” đúng với biệt danh Gã điên (El Loco) của ông.

Từ chối ở khách sạn 5 sao

Bielsa nhận lời dẫn dắt Leeds United vào hè năm 2018. Lãnh đạo đội bóng phải đích thân bay đến Buenos Aires (thủ đô Argentina), nói chuyện trong hơn 10h đồng hồ mới thuyết phục được ông gật đầu. Những yêu cầu đầu tiên của ông không nằm ở chuyện ngân sách hay nhân sự mà là thay đổi sân tập. Ông yêu cầu có giường ngủ có cầu thủ tại đại bản doanh của đội, lắp bàn chơi billiard, PlayStation, nâng cấp bể bơi và lò sưởi… để phục vụ tốt nhất cho việc tập luyện.

Khi các yêu cầu được đáp ứng, Bielsa được chủ sở hữu của Leeds cho ở tại khách sạn 5 sao Rudding Park. Nhưng khác với Mourinho, thích thú với cuộc sống “sang chảnh”, Bielsa cảm thấy nhàm chán. Ông tìm chỗ ở riêng cho mình, đó là 1 căn phòng có 1 phòng ngủ, bên trên một cửa hàng.

Theo nguồn tin của The Sun, chiến lược gia người Argentina thậm chí đã mặc cả tiền thuê với chủ nhà, vì ông cho rằng giá thuê quá đắt. Cuối cùng sau vài tuần trao đổi, Marcelo Bielsa giành chiến thắng.

Đi bộ đến sân tập, họp chiến thuật tại quán cà phê

Bielsa nhận mức lương 6 triệu bảng/năm tại Leeds, mức lương rất cao dành cho 1 huấn luyện viên đã 65 tuổi. Với thu nhập đó, ông dư sức sắm cho mình vài siêu xe để phục vụ công việc. Tuy nhiên, sở thích của El Loco là đi bộ hàng ngày từ nhà đến sân tập, với quãng đường chừng 5km, trên vai đeo một chiếc balo chưa đầy các bản ghi chép về chiến thuật.

Nhiều lần, những phóng viên của địa phương bắt gặp ông đi trên đường, ngỏ ý cho ông đi nhờ xe nhưng Bielsa đều từ chối. “Tôi thích đi bộ”, ông nhấn mạnh. Với người hâm mộ địa phương, hình ảnh chiến lược gia ăn mặc có phần luộm thuộm, với chiếc áo khoác ngoại cỡ dùng xe đẩy đi mua hàng tại siêu thị đã trở nên quen thuộc.

Khi không ở văn phòng của mình tại trung tâm huấn luyện Thorp Arch, nơi ông đã cho lắp đặt cả bếp, giường ngủ và phòng khách, mọi người sẽ thường xuyên thấy Marcelo Bielsa nhâm nhi tách espresso, tại quán cà phê Costa trên đường Wetherby. Ông trả tiền hàng tháng tại đây, nơi ông cùng các trợ lý lên lịch tập luyện và nói chuyện hàng giờ về chiến thuật.

Biến đội bị ghét nhất nhận giải Fair-Play

Những năm 70 thế kỷ trước, Leeds là thế lực của bóng đá Anh với 2 lần vô địch quốc gia. Tuy nhiên lối đá xấu xí mà cố huấn luyện viên Don Rivie áp dụng khiến Leeds bị xem như “những tên côn đồ” trên sân bóng. Họ bị xem là đội bóng đáng ghét nhất nước Anh kể từ đó.

Bielsa đã thay đổi phần nào văn hóa đội bóng. Tháng 4.2019, Leeds gặp đối thủ cạnh tranh trực tiếp suất lên hạng Aston Villa. Một cầu thủ của Leeds ghi bàn khi 1 đồng nghiệp bên phía Villa nằm sân, khiến hai bên cãi vã kịch liệt. Bielsa ngay lập tức yêu cầu học trò đẻ yên cho đối thủ gỡ hòa 1-1. Vì trận hòa này, Leeds không thể thăng hạng Premier League trực tiếp. Sau đó, họ thua Derby County ở vòng play-off. Vì hành động này, Bielsa được FIFA trao giải Fair-Play.