Mùa trước, Marcus Rashford là một trong những công thần giúp huấn luyện viên Erik ten Hag có khởi đầu suôn sẻ tại Old Trafford.
Với sự giúp đỡ của huấn luyện viên tiền đạo Benni McCarthy, người mà Ten Hag thuê 1 tháng sau khi đến Man United, Rashford đã cải thiện được khả năng đưa ra quyết định ở 1/3 cuối sân. Anh góp công lớn giúp Man United vô địch Carabao Cup và lọt vào Top 4 Premier League với 32 bàn thắng trên mọi đấu trường.
Nhưng chỉ sau 12 trận trong mùa giải này, Rashford đã để lại sự thất vọng lớn. Tiền đạo này đá chính trong tất cả các trận đấu của Man United ngoại trừ chiến thắng tại vòng 3 Carabao Cup trước Crystal Palace. Thế nhưng, Rashford mới chỉ có 1 bàn thắng duy nhất.
Rashford hiện đang trải qua 8 trận tịt ngòi, gần nhất là màn thể hiện kém cỏi trước Copenhagen ở Champions League. Suốt 90 phút có mặt trên sân, anh phung phí nhiều cơ hội và trốn tránh nhiệm vụ hỗ trợ phòng ngự.
Rashford vẫn nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của Ten Hag nhờ thành tích ở mùa giải trước. Nhưng đây liệu có phải niềm tin mù quáng hay không?
Khả năng dứt điểm điềm tĩnh của Rashford là vũ khí lợi hại, khi cầu thủ người Anh có thể ghi bàn từ nhiều khoảng cách khác nhau. Đáng tiếc thay, bước sang mùa này, tiền đạo 25 tuổi không còn giữ được điều đó. Cầu thủ tốt nghiệp học viện Man United vẫn thực hiện nhiều cú sút, nhưng tỉ lệ chính xác chỉ là 38,9% ở Premier League.
Điều đó cho thấy sự vội vàng trong khâu dứt điểm của Rashford và anh luôn cố gắng ghi bàn từ những vị trí không thực tế. Sự lãng phí trong việc cầm bóng của Rashfrod cũng là nguyên nhân gây thất vọng lớn cho các đồng đội.
Rasmus Hojlund có lẽ là người "buồn" nhiều nhất với Rashford. Cựu cầu thủ Atalanta mới chỉ có 3 bàn cho "Quỷ đỏ" dù đã thực hiện rất nhiều pha chạy chỗ thông minh. Nếu Rashford điềm tĩnh và chơi bóng đồng đội hơn, tiền đạo người Đan Mạch chắc chắn sẽ có con số bàn thắng lạc quan hơn.
Rashford cũng hiếm khi di chuyển không bóng. Rõ ràng, cổ động viên Man United có quyền yêu cầu nhiều hơn từ một cầu thủ hiện đã bước sang năm thứ 9 chơi bóng chuyên nghiệp tại Old Trafford.
Áp lực với Ten Hag trên băng ghế huấn luyện vẫn rất lớn dù Man United toàn thắng 2 trận gần nhất ở Premier League. Và đáng ngại hơn khi đối thủ tiếp theo của họ là Man City.
Một thất bại sẽ khiến sự tích cực tại Old Trafford nhanh chóng tan biến. Đáng chú ý, Rashford là người ghi bàn ấn định chiến thắng cho Man United trong lần gần nhất hai đội gặp nhau vào tháng Giêng.
Phải khẳng định, sẽ là cú sốc nếu "Quỷ đỏ" thắng trận derby Manchester vào cuối tuần này, dù Man City đang không có phong độ tốt nhất. Nhưng đoàn quân của Ten Hag vẫn có cơ hội nếu giữ được kỷ luật và ngăn chặn Erling Haaland.
Trong bối cảnh đó, việc Rashford đá chính rõ ràng sẽ khiến Man United gặp nhiều bất lợi. Bởi lẽ, đối đầu với Man City, M.U gần như cần 11 cầu thủ cùng nhau phòng ngự. Bên cạnh đó, họ cũng phải tận dụng tối đa những đường phản công, điều mà Rashford đang làm không tốt.
Tất nhiên, quyết định cuối cùng thuộc về Ten Hag và hãy chờ xem chiến lược gia người Hà Lan sẽ xử trí ra sao...