Huấn luyện viên Erik ten Hag từng nhiều lần bày tỏ công khai sự yêu thích với Anthony Martial. Chiến lược gia người Hà Lan đánh giá cao tốc độ, kỹ thuật và khả năng gây áp lực cho hậu vệ đối phương của cầu thủ 27 tuổi.

Điều duy nhất Ten Hag không thích ở Martial là tiền sử chấn thương. Và đây cũng có thể là lý do khiến chân sút 27 tuổi mất cơ hội góp mặt trong cuộc tái thiết tại Old Trafford.

Martial lỡ trận thắng ở vòng 4 FA Cup của M.U trước Reading vì chấn thương, và trở lại 4 ngày sau đó tại bán kết lượt về Carabao Cup với Nottingham Forest. Cầu thủ người Pháp ghi bàn sau 10 phút có mặt trên sân và kết thúc trận đấu với nụ cười mãn nguyện.

Thế nhưng, trong trận đấu tiếp theo gặp Crystal Palace, Martial lại không có tên. “Martial đã thất bại trong trò chơi khi trở lại. Cậu ấy nghĩ rằng mình có thể đi lên, nhưng thực tế lại đang lùi lại một chút, vì vậy phải chờ đợi, kiên nhẫn và đừng ép buộc", Ten Hag nói.

Sự góp mặt của Martial trước Nottingham Forest là lần thứ tư anh trở lại sau chấn thương ở mùa giải năm nay. Cầu thủ người Pháp ghi 6 bàn sau 14 lần ra sân với trung bình 1 bàn sau mỗi 120 phút. Martial thường thi đấu hay khi góp mặt trên sân, vấn đề là duy trì thể lực.

Trong số 34 trận đấu của Man United trên mọi đấu trường mùa này, Martial có đến 20 lần không thể góp mặt trong đội hình chính. Anh chỉ đá chính 9 trận và điều đó đang khiến Ten Hag gặp vấn đề, cả trong ngắn hạn lẫn dài hạn. Vẫn còn thi đấu tại 4 mặt trận, Ten Hag cần sẵn các lựa chọn để hướng đến mùa giải có thể kéo dài tới 65 trận.

Martial đang có mùa giải thứ 8 tại Old Trafford và là 1 trong 2 trung phong thực thụ mà M.U sở hữu, bên cạnh Wout Weghorst. Trong khi Martial là mẫu "số 9" năng động thì tiền đạo người Hà Lan mang hơi hướng cổ điển.

Sự vắng mặt của Martial vô tình giúp Weghorst có cơ hội đá chính 6 trận. Và thực tế, chân sút người Hà Lan lạc lõng cũng như không phù hợp với lối chơi tốc độ của Ten Hag.

Trong khi đó, Martial lại mang đến một điều gì đó rất khác biệt. “Những phẩm chất của Martial hiện rất quan trọng đối với các trận đấu của chúng tôi. Tôi thích Martial vì cậu ấy có thể giữ bóng, chạy chỗ và dứt điểm.

"Cậu ấy chơi rất tốt trong nhiều khía cạnh của bóng đá. Tôi hài lòng với điều đó, ngoại trừ thể lực của cậu ấy", Ten Hag nói hồi đầu mùa.

Đó là điều có khả năng gây bất lợi cho Martial khi Ten Hag bắt đầu vạch ra kế hoạch cho giai đoạn tiếp theo trong quá trình phát triển.

Hợp đồng của Martial tại Old Trafford kéo dài đến năm 2024, với tùy chọn thêm một năm. Tất nhiên Ten Hag vẫn đánh giá cao Martial nhưng ông muốn một nhóm cầu thủ có thể ra sân ổn định. Đó là một trong những lý do khiến Ten Hag rất vui mừng với sự xuất hiện của Casemiro, người đá chính 22 trong số 25 trận gần nhất của Man United.

Ten Hag hy vọng Martial có thể thoát khỏi nửa đầu mùa giải khó khăn để trở thành một phần quan trọng trong nỗ lực giành danh hiệu và lọt vào Top 4.

Dù bỏ lỡ phần lớn mùa giải, nhưng Martial vẫn là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng thứ ba cho M.U sau Marcus Rashford và Bruno Fernandes. Nếu Ten Hag chọn ra đội hình xuất sắc nhất của mình, Martial sẽ góp mặt.

Không ngạc nhiên khi Martial vẫn nằm trong kế hoạch của Man United, nhưng điều đó chỉ xảy ra khi anh có đóng góp trong phần còn lại của mùa giải.