Tại World Cup 2022, Lionel Messi đã cùng đội tuyển Argentina giành chức vô địch, chấm dứt cơn khát của người hâm mộ quốc gia Nam Mỹ đã kéo dài từ năm 1986. Ở tuổi 34, Messi trải qua giải đấu bùng nổ và nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất.
Hào hứng với chiến tích tại Qatar, huấn luyện viên Lionel Scaloni khẳng định, Messi hoàn toàn có thể tham dự World Cup 2026, cũng sẽ là kì Cúp thế giới thứ 6 của anh. Tuy nhiên, Messi lại có quan điểm khác.
Cũng sau World Cup 2022, anh chỉ nói lấp lửng rằng, muốn thi đấu thêm vài trận nữa trong màu áo đội tuyển với tư cách nhà vô địch thế giới. Điều đó khiến khả năng dự World Cup 2026 bỏ ngỏ.
Và hiện tại, cựu tiền đạo của Barcelona đã có lời khẳng định rõ ràng. Cùng đội tuyển Argentina đến Bắc Kinh (Trung Quốc) chuẩn bị cho trận giao hữu với Australia, Messi chia sẻ trên tờ Titan Sports rằng, World Cup 2022 là sự kiện cuối cùng của anh.
"Dự World Cup 2026 ư? Tôi nghĩ là không! Giải đấu tại Qatar vừa qua đã là kì World Cup cuối cùng của tôi. Tôi phải xem xét mọi thứ nhưng về cơ bản là không. Tôi sẽ không tham dự kì World Cup tiếp theo", Messi nói.
Tính đến thời điểm này, Messi là 1 trong 5 cầu thủ đang giữ kỉ lục tham dự nhiều kì World Cup nhất (5 lần) - cùng Antonio Carbajal, Rafael Marquez, Andres Guardado (Mexico), Lothar Matthaus (Đức) và Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha).
Sau 5 vòng chung kết, Messi thi đấu tổng cộng 26 trận, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào. Messi ghi 13 bàn, kém 3 bàn so với kỉ lục của Miroslav Klose (16 bàn).
Lúc này, Messi đã bước sang tuổi 35. Khi World Cup 2026 tại Mỹ, Canada và Mexico diễn ra, anh sẽ 38 tuổi. Do đó, không chắc El Pulga còn đủ thể lực để tiếp tục cống hiến cho La Albiceleste. Nhiều khả năng, Messi chỉ cố gắng cùng tuyển Argentina tham dự Copa America 2024, với nhiệm vụ bảo vệ chức vô địch trước khi nói lời chia tay.
Dường như Messi cũng đã cảm nhận được thể trạng của mình và quyết định chia tay Paris St Germain, không trở lại Barcelona, cũng không ở lại châu Âu mà đầu quân cho Inter Miami tại Mỹ. Điều đó đồng nghĩa với việc, anh sẽ không hiện diện ở UEFA Champions League nữa và cơ hội giành Quả bóng vàng gần như không còn.
Nhưng với Messi, ngay cả việc giành Quả bóng vàng cũng không còn quan trọng nữa. "Danh hiệu quan trọng nhất với tôi ở giai đoạn này của cuộc đời là World Cup. Đó là phần thưởng lớn nhất đối với tôi. Nếu giành thêm Quả bóng vàng thì tốt, không thì chẳng sao cả", Messi nói.