Bóng đá Mỹ đang được cảm nhận sức ảnh hưởng của Lionel Messi, siêu sao mà rất nhiều người tin là Cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Anh không ngừng ghi bàn và đang thay đổi bộ mặt của Inter Miami.
Trước khi Messi đến, đội bóng của David Beckham đứng cuối bảng giải nhà nghề Mỹ (MLS). Với M10, họ đang có cơ hội đến với chức vô địch Leagues Cup – giải đấu diễn ra vào mùa Hè.
Sau khi vượt qua vòng bảng với 2 trận thắng Cruz Azul và Atalanta, Inter Miami gặp Orlando City tại vòng 1/16 và giành chiến thắng 3-1 với cú đúp của Messi. Vào đến vòng 1/8 gặp FC Dallas, nhà vô địch thế giới người Argentina cũng có một cú đúp khác.
Nhưng trận đấu trên sân Toyota ở Frisco khó khăn hơn nhiều với Messi và các đồng đội. Tương tự như khi gặp Orlando City, Messi ghi bàn mở tỉ số vào lưới FC Dallas từ rất sớm – phút thứ 6. Alba là người kiến tạo.
Và mặc dù có cả 2 đồng đội cũ của Messi ở Barcelona là Jordi Alba và Sergio Busquets trong đội hình xuất phát, Inter Miami vẫn kết thúc hiệp 1 ở thế bị dẫn trước. Đội chủ nhà có 2 bàn thắng ở các phút 37 và 45.
Khó khăn chưa dừng lại ở đó, đến phút 63, cách biệt được nới rộng thành 2 bàn, với cú đá phạt khá may mắn của đội chủ nhà.
Hoàn toàn có lí do khi Beckham giúp Messi tái ngộ với Alba và Busquest, bởi dù đã cao tuổi, mối liên kết giữa họ vẫn không hề thay đổi. Sau khi Messi tạo điều kiện cho Busquets dứt điểm nguy hiểm, anh lại thực hiện một đường “key-pass” cho Alba thoát xuống sát đáy vòng cấm, căng bóng cho Benjamin Cremaschi ghi bàn rút ngắn tỉ số 2-3 ở phút 65.
Chỉ 3 phút sau, cách biệt lại là 2 bàn, khi Robert Taylor phản lưới nhà. Nhưng những diễn biến kịch tính còn đến những phút cuối.
Phút 80, Marco Farfan cũng phản lưới nhà để Inter Miami có bàn thắng thứ ba, trước khi Messi thực hiện cú “penalty hàng rào” – cách ví von khi anh đá phạt, một cách hoàn hảo, quân bình tỉ số 4-4.
Hết giờ thi đấu chính thức, 2 đội bước vào loạt luân lưu và Lionel Messi lại là người mở đầu thành công. Paxton Pomykal là người đá hỏng lượt thứ hai của FC Dallas, trong khi các cầu thủ tiếp theo của Inter Miami đều thực hiện thành công.
Thắng 5-3 trên loạt sút luân lưu, Inter Miami là đội đầu tiên ghi tên vào tứ kết Leagues Cup. Họ sẽ gặp đội thắng ở cặp Charlotte và Houston Dynamo.