Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha, 189 trận, 117 bàn)
"Tôi là người tự chịu trách nhiệm với những việc bản thân làm. Khi nào cảm thấy cần dừng lại, tôi sẽ dừng. Nhiều người cứ hỏi đi hỏi lại việc này nhưng tương lai của bản thân, tôi mới là người quyết định. Nếu còn muốn tiếp tục đá bóng, tôi sẽ đá và ngược lại" - Ronaldo chia sẻ.
Nếu còn cầu thủ nào đó đá đỉnh cao ở tuổi 41 trong một kì World Cup, người đó chỉ có thể là Ronaldo. Vào năm 2026, CR7 sẽ chạm mốc 41 tuổi. Trước khi siêu sao này chính thức khoác áo tuyển Bồ Đào Nha, đội bóng này chỉ có 6 lần được tham dự các kì EURO và World Cup. Khi có Ronaldo, tính cả World Cup 2022, "Brazil Châu Âu" có 10 lần liên tiếp làm được điều này.
Đỉnh cao không thể nào quên là chức vô địch EURO 2016. Trước khi giải nghệ, Ronaldo muốn có thêm một danh hiệu lớn nữa cùng tuyển quốc gia. Chức vô địch Nations League gần đây là chưa đủ tầm vóc.
Robert Lewandowski (Ba Lan, 132 trận, 76 bàn)
Trong số những ngôi sao hàng đầu, Lewandowski là người khả dĩ nhất có thể đá được World Cup 2026. Lúc này, Lewy vẫn đang ở đỉnh cao và 4 năm nữa, anh sẽ chạm mốc 37 tuổi, bằng Ronaldo hiện tại.
Trong suốt những năm trở lại đây, chưa khi nào Lewy không phải là ngôi sao số 1 của "Đại bàng trắng" tại các giải đấu cấp quốc tế. Dù đã ghi tới 76 bàn cho đội tuyển quốc gia ở các sân chơi lớn nhỏ nhưng tiền đạo của Barcelona vẫn chưa có nổi 1 lần lập công tại World Cup.
Ba Lan là đội không phải ứng viên vô địch nhưng cũng không yếu đến mức bị xem là lót đường. Ghi bàn trên đất Qatar cuối năm nay là nhiệm vụ số 1 của Lewy và anh sẽ cố đưa Ba Lan đi càng xa càng tốt.
Lionel Messi (Argentina, 162 trận, 86 bàn)
Suốt sự nghiệp đỉnh cao, phải đến Hè năm ngoái, Messi mới có lần đầu tiên được nâng cao một danh hiệu lớn cấp đội tuyển (Copa America). World Cup 2022 có thể là lần đầu tiên và cũng là cuối cùng El Pulga có cơ hội đoạt lấy nó.
Tại chiến dịch Copa America năm 2021, Messi đã đóng vai trò quan trọng trong tất cả bàn thắng của Albiceleste. Tầm vóc của anh ở tuyển không phải bàn và giờ là lúc nó cần được tái hiện trên đất Qatar.
Ở tuổi 35, Messi cũng bắt đầu nhận những câu hỏi về tương lai, đặc biệt là chủ đề giải nghệ nhưng siêu sao này cho biết, anh vẫn đang suy tính mọi thứ rất cẩn thận.
"Tôi chưa biết mình sẽ có kế hoạch gì (với cấp đội tuyển) sau World Cup 2022. Tôi vẫn nghĩ về nó. Sau giải lần này, tôi sẽ dành thời gian đánh giá lại toàn bộ".
Luka Modric (Croatia, 152 trận, 22 bàn)
Modric là tài năng sáng giá bậc nhất trong lịch sử bóng đá Croatia. 4 năm trước, anh cùng các đồng đội đã vào tới chung kết và chỉ chịu thua Pháp. Ở giải năm đó, tiền vệ của Real Madrid được Quả bóng Vàng World Cup và sau đó là Quả bóng Vàng Châu Âu.
Năm nay đã 36 tuổi, thật khó tưởng tượng được ở ngày hội vào 4 năm sau, Modric còn tiếp tục khoác lên mình màu áo ca-rô đỏ trắng. Được ví như người thợ cả trong một tập thể gồm nhiều công nhân, Modric chính là nét mềm mại, sự uyển chuyển và tính nghệ thuật duy nhất.
Còn đá là còn cống hiến, với kì World Cup có thể là cuối cùng này, Modric sẽ trình diễn nốt những gì tinh túy nhất và khép lại một sự nghiệp vinh quang.