Khi Arsenal đối đầu với Crystal Palace vào thứ Bảy, họ đang có nguy cơ bật khỏi cuộc đua vô địch Premier League. Chưa hết tháng Giêng, nhưng "Pháo thủ" đã kém đội đầu bảng Liverpool 5 điểm và Man City 3 điểm.
Trong 5 trận gần nhất, Arsenal chỉ giành được 4 điểm và có lẽ nên tự trách mình. Bất kỳ kết quả nào khác ngoài chiến thắng trước Palace sẽ khiến đoàn quân của Mikel Arteta gặp khủng hoảng.
Sau 20 vòng đấu mùa này, Arsenal kém hơn 10 điểm so với cùng giai đoạn mùa trước. Đó là sự sụt giảm ngang bằng với Man United, đội đang phải hứng chịu vô vàn sự chỉ trích. Chỉ Newcastle, đội kém 11 điểm so với mùa trước, là có thành tích tệ hơn Arsenal.
Chelsea, bất chấp những khó khăn dưới thời Pochettino, vẫn nhỉnh hơn 1 điểm, trong khi Tottenham giành được thêm 4 điểm. Man City kém hơn 2 điểm, trong khi Liverpool bứt phá ngoạn mục với thêm 16 điểm.
Arsenal cũng ghi ít hơn và để thủng lưới nhiều bàn hơn so với mùa trước. 1 năm trước, Arsenal ghi 45 bàn và để thủng lưới 17 bàn, nhưng họ bước vào trận đấu gặp Palace cuối tuần này với 37 bàn thắng và 20 bàn thua. Tóm lại, có rất ít điều tích cực tại Emirates lúc này.
Arteta đã đưa Arsenal trở lại đúng hướng kể từ khi thay thế Unai Emery vào tháng 12.2019. Ông đã đưa câu lạc bộ trở lại Champions League sau 6 năm vắng bóng và cạnh tranh chức vô địch Premier League với Man City. Mùa trước, "Pháo thủ" đã dẫn đầu trong phần lớn thời gian và chỉ hụt hơi ở giai đoạn cuối cùng.
Dù muốn hay không thì Arteta cũng phải chịu một phần trách nhiệm về sự đi xuống của Arsenal mùa này. Ông chính là người quyết định thay thế thủ thành Aaron Ramsdale, cầu thủ có phong độ ấn tượng mùa trước, bằng việc chiêu mộ David Raya theo dạng cho mượn từ Brentford.
Đó là quyết định mang tính phong cách, khi Arteta muốn một thủ môn có khả năng chơi từ phía sau tốt hơn. Nhưng thực tế, Raya đã mắc một loạt sai lầm mà hàng thủ không thể bọc lót.
Tuyên bố của Arteta rằng, cả hai đều không phải là số một và ông sẽ liên tục luân chuyển đã được chứng minh là vô căn cứ. Ramsdale chỉ có một lần ra sân ở Premier League kể từ khi bị loại vào tháng 9 năm ngoái. Đáng nói hơn, Arteta thực hiện cuộc cải tổ trong khung gỗ khi mà hàng loạt các trụ cột hàng thủ dính chấn thương.
Và sau mỗi trận đấu, quyết định chiêu mộ Kai Havertz với giá 65 triệu bảng thay vì một tiền đạo thực thụ của Arteta, càng gây thất vọng. Havertz là cầu thủ giỏi, nhưng việc chiêu mộ anh là một sự phung phí không đáng có.
Sau một mùa hè mà The Gunners đã chi rất nhiều tiền (207 triệu bảng), họ không thể bổ sung đội hình trong tháng Giêng này do có nguy cơ vi phạm các quy định của Premier League.
Giống như mọi huấn luyện viên khác, Arteta sẽ chỉ ra những yếu tố giảm nhẹ. Jurrien Timber, bản hợp đồng trị giá 34,2 triệu bảng từ Ajax, đã dính chấn thương trong trận mở màn mùa giải và vắng mặt dài hạn. Thời gian ngồi ngoài kéo dài của Thomas Partey vì chấn thương cũng khiến Arsenal thiếu hụt ở hàng tiền vệ.
Vắng Partey và Xhaka, Arteta đã phải vật lộn để có được sự hòa hợp ở hàng tiền vệ, nơi bản hợp đồng 105 triệu bảng Declan Rice là sự bổ sung xuất sắc. Martin Odegaard cũng không thể tái lập phong độ như mùa giải trước. Saka vẫn tiếp tục thi đấu bất chấp sự khó chịu do vấn đề ACL, trong khi Gabriel Martinelli chỉ ghi được 2 bàn sau 18 trận ở Premier League.
Tuy nhiên, vấn đề ở hàng tiền vệ và tình trạng thiếu bàn thắng từ các tiền đạo có thể là do các quyết định của Arteta vào mùa hè, đặc biệt là chiêu mộ Havertz.
Nhiều vấn đề của Arteta là do chính ông tạo ra. Nếu kết quả của Arsenal tiếp tục sa sút, chiến lược gia người Tây Ban Nha sẽ phải chuẩn bị tinh thần cho sự giám sát chặt chẽ mà Pochettino và Ten Hag đã phải chịu đựng trong suốt mùa giải.