"Phải nói thật lòng là tôi muốn đấu Real Madrid ở trận đấu cuối cùng. Man City là đối thủ thực sự khó khăn, chúng tôi đối đầu với họ vài lần trong mùa giải này nhưng tôi muốn đối đầu Real hơn", Mohamed Salah phát biểu sau khi Liverpool đánh bại Villarreal tại bán kết Champions League.
Nếu đặt lên bàn cân, Manchester City được đánh giá cao hơn Real Madrid và nói về chuyên môn, điều Salah muốn là hoàn toàn dễ hiểu. Thế nhưng, với cầu thủ người Ai Cập, động lực để đối đầu Real không chỉ đơn giản như vậy...
Nỗi đau
Mùa giải 2017-18, Salah có phong độ ấn tượng với hơn 40 bàn thắng trên mọi đấu trường. Cựu cầu thủ AS Roma có trận chung kết Champions League đầu tiên trong sự nghiệp khi đối đầu Real Madrid. Gần 30 phút của trận đấu, tiền đạo 30 tuổi là cầu thủ chơi nổi bật nhất trên sân. Nhưng, bước ngoặt xảy đến với cầu thủ mang áo số 11...
Sau pha va chạm với Sergio Ramos, tiền đạo của Liverpool rời sân trong sự tiếc nuối. Giọt nước mắt của Salah khi ấy làm nhiều cổ động viên The Kop ám ảnh đến tận bây giờ. Một cầu thủ hừng hực khí thế, khao khát để thể hiện bản thân, nhất là trong trận chung kết, phải rời sân khi hiệp 1 còn chưa khép lại.
Liverpool sau đó ngậm ngùi nhìn Real Madrid lên ngôi và pha va chạm của Ramos với Salah trở thành đề tài gây tranh cãi trong thời gian dài.
"Tôi không chắc là liệu chúng tôi có thể chịu đựng được một trải nghiệm kiểu như vậy nữa hay không. Trừ khi bạn là fan của Real Madrid, bạn mới không thấy đấy là tình huống tiểu xảo và độc ác. Nếu VAR được sử dụng ở trận đấu đó, chắc chắn Ramos sẽ bị thẻ đỏ", Jurgen Klopp không thể giấu sự tức giận.
Hình ảnh Ramos bình thản nhìn Salah rời sân khi ấy được camera quay cận cảnh. Trung vệ người Tây Ban Nha sắt đá đứng vững trước những tiếng la ó trên khán đài Olimpiyskiy. Kết thúc trận đấu, phóng viên tiến đến hỏi Ramos có điều gì muốn nói không, trung vệ số 4 chỉ giơ cao chiếc cúp và nở nụ cười.
Ramos đáp trả sau hàng loạt sự đả kích và lên án: "Chết tiệt, các anh đang dành quá nhiều sự chú ý cho Salah. Tôi muốn chọn cách im lặng, nhưng giờ mọi thứ đang bị phóng đại một cách thái quá. Tôi vẫn còn nhớ những gì xảy ra trong tình huống đó. Cậu ấy nắm lấy cánh tay của tôi trước, và tôi nghiêng người sang hướng ngược lại".
Với trung vệ kinh qua nhiều trận đánh lớn như Ramos, anh có thừa kinh nghiệm để hiểu được mình cần làm gì. Cổ động viên Real Madrid tung hô Ramos như người hùng sau trận đấu đó.
Giorgio Chiellini từng chia sẻ về tình huống đó trong cuốn tự truyện của mình: "Anh ấy có 2 điều mà gần như không ai có hết. Anh ấy biết cách định đoạt những trận đấu lớn bằng những can thiệp vượt ngoài logic, thậm chí gây chấn thương một cách ranh ma quỷ quyệt. Tình huống với Salah ở chung kết Champions League 2018 là một pha bóng bậc thầy".
Sau trận đấu, Ramos nhắn tin hỏi thăm Salah nhưng cầu thủ người Ai cập không trả lời. Cho dù chấn thương không nặng như ban đầu nhưng đó luôn là nỗi ám ảnh với Salah.
4 năm trôi qua, nhiều thứ thay đổi. Liverpool vô địch Champions League chỉ 1 năm sau đó nhưng đến năm ngoái, The Kop thất bại trước chính Real Madrid tại tứ kết. Giờ Ramos không còn khoác áo Real Madrid nữa...
Có lẽ Salah không ghét Real Madrid hay Ramos như báo chí thêu dệt. Nhưng nỗi đau cả về thể xác lẫn tinh thần sẽ giúp Salah có thêm động lực để muốn đánh bại Real Madrid tại Stade de France.