Rio Ferdinand chỉ có một - không ai hiểu rõ điều này hơn Manchester United. Trung vệ huyền thoại người Anh đã khoác áo "Quỷ đỏ" trong giai đoạn từ năm 2002-2014. Đây cũng là một trong những thời kỳ thành công nhất của nửa đỏ thành Manchester.
Cựu trung vệ tuyển Anh có tổng cộng 312 lần ra sân cho Man United và giành được các danh hiệu cao quý như: 1 Champions League, 6 Premier League, 3 FA Cup...
Sự hợp tác giữa Ferdinand và Nemanja Vidic khi đó đã khiến cho nhiều hàng công tại châu Âu khiếp sợ. Và một thập kỷ sau khi bộ đôi này tan rã, Man United vẫn đang loay hoay trong việc tìm người kế nhiệm.
1 năm sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, Ferdinand cũng chuyển đến Queens Park Rangers. Kể từ đó cho đến nay, đội chủ sân Old Trafford đã liên tục sa sút.
Năm 2014, "Quỷ đỏ" ký hợp đồng với Marcos Rojo và Daley Blind với mức giá lần lượt là 20 và 17 triệu bảng. Mặc dù cầu thủ người Argentina đã gắn bó với Old Trafford trong 7 năm và cầu thủ người Hà Lan là 4 năm, nhưng cả hai đều không đạt đến trình độ của Ferdinand.
2 năm sau, Eric Bailly chuyển đến từ Villarreal với giá 38 triệu Euro và nhận được sự kỳ vọng rất lớn. Tuy nhiên, sự nghi ngờ về năng lực của trung vệ người Bờ Biển Ngà nhanh chóng xuất hiện. Với bản hợp đồng cho mượn ở Marseille, Bailly đã kết thúc mối lương duyên với Man United vào năm ngoái trong ngập tràn sự thất vọng.
Vào năm 2017, Man United trả 35 triệu bảng cho Benfica để có được Victor Lindelof, người vẫn còn trụ lại cho đến nay. Dù thể hiện không quá tệ, nhưng để nói trung vệ này đã đáp ứng được tiêu chuẩn của Man United thì hoàn toàn sai lầm.
Khoản chi lớn nhất đến vào năm 2019, khi Man United trả 87 triệu bảng cho Leicester để ký hợp đồng với Harry Maguire. Maguire cập bến Old Trafford với tư cách là trung vệ đắt giá nhất thế giới lúc bấy giờ. Từ thể chất, khả năng không chiến cho đến tư duy lãnh đạo, Maguire về lý thuyết là vô cùng phù hợp với "Quỷ đỏ".
Tuy nhiên, chưa bao giờ Maguire là chính mình trong suốt khoảng thời gian tại Old Trafford. Tệ hơn, cựu đội trưởng Man United còn liên tục trở thành tâm điểm chế giễu của truyền thông.
Sau nhiều thương vụ thất bại, sự xuất hiện của Raphael Varane từ Real Madrid vào năm 2021 dường như là chìa khóa để cả anh và Maguire tạo thành bộ đôi trung vệ trong mơ. Cầu thủ người Pháp đến với tư cách là một ngôi sao nhưng trong suốt 3 năm ở Old Trafford, đẳng cấp của anh ngày càng đi xuống. Hè này, cựu trung vệ của Real Madrid đã nói lời chia tay với "Quỷ đỏ".
Sau Ferdinand, Lisandro Martinez có lẽ là trung vệ thi đấu ấn tượng nhất của Man United. Tuyển thủ Argentina gia nhập Old Trafford vào năm 2022 từ Ajax với giá 57 triệu bảng. Dù vậy, việc so sánh với trung vệ huyền thoại người Anh vẫn rất khập khiễng và cần thêm thời gian.
Cuối cùng, 62 triệu bảng nữa mới được Man United đầu tư vào trung vệ 18 tuổi Leny Yoro. Bản hợp đồng này cũng đánh dấu trung vệ thứ 11 mà "Quỷ đỏ" mang về sau sự ra đi của Ferdinand.
Tổng cộng, Man United đã chi 356 triệu bảng trong một thập kỷ để tìm kiếm "Ferdinand mới", người mà hiện tại vẫn chưa đến.